Ouvrir le fichier - Commission royale des Monuments, Sites et ...

faciès des formations bruxelliennes et lédiennes varient fortement
latéralement - dans un environnement littoral, deux points peu distants
peuvent présenter des lithologies, des structures sédimentaires,
et des compositions minéralogique et fossile fort différentes.
Ensuite, les pierres de l'Aula Magna ont subi l'action des intempéries
pendant plus de 250 ans (éléments extérieurs), puis le choc d'un
incendie complet de la charpente pour les éléments extérieurs et
intérieurs et, finalement, une démolition partiellement à la poudre,
avant d'être enfouies sous quatre mètres de remblais pendant environ
200 ans. Les échantillons de référence ont, quant à eux, été
extraits dans les années 1950.
En ce qui concerne les carrières de pierres blanches, les diverses
modifications topographiques apportées à la région bruxelloise
durant plus de cinq cents ans ont effacé les traces des anciennes
exploitations. En plus de la comparaison d'échantillons, il a fallu
consulter les cartes géologiques et géotechniques de la région
bruxelloise et les archives du Service géologique de Belgique. Ainsi,
les anciennes exploitations et carrières de Bruxellien et de Lédien
mentionnées dans les archives ont été reportées sur une carte
récente de l'Institut géographique national. Il est alors apparu que le
Bruxellien n'affleurait qu'à l'Est de la vallée de la Senne, où est situé
également le palais des ducs de Brabant.
Cependant, l'âge des différentes exploitations n'a pas pu être déterminé
avec précision : les plus anciennes descriptions de carrières
bruxelloises remontent à la fin du XVIII eme siècle (BURTIN, 1784),
mais rien n'indique qu'elles existaient déjà au XV eme siècle ! De
même, l'observation topographique et les noms de lieux-dits de l'agglomération
bruxelloise ont été d'une aide précieuse pour la
recherche d'anciennes exploitations (Abbé MANN, 1785). Enfin, des
études géotechniques menées à partir des années cinquante pour la
construction de bâtiments ont révélé l'existence de galeries d'anciennes
exploitations souterraines dans le Bruxellien et le Lédien :
rue Mayerbeer à Uccle, boulevard Saint-Michel à Etterbeek, sous les
campus du Solbosch et de la Plaine (lieu-dit de la Champignonnière)
de l'Université Libre de Bruxelles à Ixelles (CAMERMAN, 1955).
Ces recherches bibliographiques et scientifiques s'apparentant à un
travail de détective sont appuyées par la réflexion et le bons sens !
Un premier exemple concerne les dimensions imposantes de l'Aula
Magna (40 m de long sur 16 m de large pour la superficie interne, et
une hauteur estimée à une trentaine de mètres) ce qui a requis une
quantité de pierres d'autant plus impressionnante que la plupart
étaient de petites tailles (moellons des murs gouttereaux de 10 x 20
x 15 cm en moyenne). Cependant, certaines pierres portantes (clés
de voûtes) étaient taillées d'un seul bloc (50 x 40 x 40 cm). Or,
l'épaisseur moyenne des calcaires bruxelliens et lédiens ne dépasse
pas 15 cm à l'exception de bancs métriques de calcaires lédiens
signalés par SANDERUS (1659) et RUTOT (1883) à Jette et à
Neder-Over-Heembeek. Un autre exemple est donné par les
méthodes d'exploitation du XV ème siècle : à cette époque, les carrières
étaient surtout des exploitations familiales de dimensions modestes.
105