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Fig. 2.- Exploitation à usage de pierre de
taille par sciage : des trous sont forés selon
AB et CB, de manière à se rejoindre en B,
au sein de la roche. Le sciage s'effectue au
moyen d'un mince câble d'acier garni de
manchons en bronze diamanté. Ce câble
est enfilé dans les trous selon ABC et disposé
en une boucle fermée que l'on fait
tourner en la tirant vers le haut pour pratiquer
la section ABCD.
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de gros calibre sur des routes qui n'ont pas été conçues à cet usage
ou même à travers des agglomérations rurales qui se passeraient
volontiers d'un tel trafic.
Il va de soi qu'aucune de ces carrières ne peut livrer des pierres de
taille ou d'ornement de qualité, car la pratique du tir en masse a pour
conséquence de fissurer tout le massif rocheux.
Dans les carrières où la roche est extraite à l'usage de moellons,
pierres de taille ou pierres d'ornement (sculpture, marbre), l'exploitation
doit avoir recours à des procédés à la fois plus sélectifs et
moins brutaux que le tir en masse qui vient d'être décrit. Ces procédés
consistent soit à utiliser de petites charges d'explosifs non brisants
(poudre noire) qui détachent les blocs sans les fissurer (production
des moellons de grès, par exemple), soit à découper sur
place par sciage les blocs à extraire : fig. 2.
Comme on l'a vu plus haut, les nombreuses carrières, industrielles
ou artisanales, qui utilisaient ces derniers procédés ont disparu
presque toutes les unes après les autres. Les seules formations géologiques
encore exploitées de cette manière sont:
- diverses formations de grès, dans quelques carrières qui pratiquent
encore la taille artisanale de moellons;
- le niveau de calcaire d'âge tournaisen dit "petit granit", dans le
Hainaut et dans diverses carrières réparties dans le Condroz
oriental : c'est une pierre de taille d'excellente qualité (c'est la plus
utilisée), elle est disposée en bancs épais, ce qui permet l'obtention
de pièces de grandes dimensions, mais elle prend, après
quelque temps d'exposition à l'air une patine grise;
- la pierre dite de Vinalmont, calcaire oolithique d'âge viséen très
homogène, en bancs épais; elle a été utilisée dans de nombreux
monuments anciens et est toujours appréciée par les architectes
actuels en raison de sa patine très blanche; elle est également
recherchée pour la statuaire. Son gisement est situé en bordure
sud de la Hesbaye, à quelques kilomètres au nord de Huy. Il n'en
existe qu'une seule carrière en activité aujourd'hui.