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En 1967, Claude Strebelle, responsable du transfert de l'Université
de Liège au Sart-Tilman, prend l'initiative de confier à Pierre Culot la
réalisation de ce qui reste la plus monumentale des interventions
artistiques suscitées par le génie du lieu, le Mur de pierre d'âge
viséen. Érigée face aux grands amphithéâtres et adossée à un bloc
de soutènement en béton, l'œuvre assemble d'énormes blocs de calcaire,
dont l'appareillage rappelle les murs de Cuzco ou les remparts
de Mycènes. Cette référence au passé est renforcée par le dernier
mot du titre, qui renvoie à la strate géologique dont est issu le matériau.
C'est donc dix ans avant l'inauguration du Musée en Plein Air
du Sart-Tilman que sont définis les deux objectifs qui ne cesseront
d'orienter les projets d'intégration sculpturale : assurer à l'implantation
nouvelle un ancrage historique et promouvoir la création artistique
comme médiation entre culture et nature.
Comme en témoigne aussi le mur de Pierre Culot, la primauté accordée
à la pierre par une majorité de sculpteurs, outre qu'elle constitue
en soi un troisième facteur d'unité, est intimement associée au programme
originel, comme le relève plus ou moins explicitement, dès
1985, une des premières historiennes du musée. Selon Emmanuelle
Sikivie, en effet, "La pierre est une matière première traditionnellement
liée à l'architecture, même si, dans le site qui nous occupe, les
bâtiments ont été construits en béton" ( 1 ). En outre, "grâce à son
caractère naturel, elle s'intègre bien au paysage et d'une façon d'autant
plus remarquable au Sart-Tilman que la plupart des pierres sont
originaires de la région" ( 2 ).
La pierre indigène exerce, il est vrai, une telle séduction sur le
artistes que le catalogue du musée s'apparente à une «litanie des
sites carriers wallons», célébrant notamment le calcaire d'Engis, la
pierre de Tournai, le petit granit de Soignies ou le calcaire de
Vinalmont, respectivement élus par Pierre Culot, Daniel Dutrieux,
Serge Vandercam et Félix Roulin, ce dernier rompant, pour l'occasion,
avec vingt ans de travail presque exclusif du métal. C'est encore
elle, par ailleurs, qui fut mise en avant en 1980 dans l'exposition
Expressions de la pierre à travers l'art, l'histoire et la science, qui
donna lieu à la création d'un Jardin de Pierres, jalonné par Rêve de
pierre secrète et Rêve de pierre vivante du Groupe Tout, Lieu de
Serge Vandercam, Une métamorphose eau-pierre pour un écoulement
de Jean-Marc Navez, Roc 5, Mégalithe et Composition 62
d'Albin Courtois, Pierre dressée de Jean Willame et Groupe 1981
d'Eugène Dodeigne. Cette manifestation pluridisciplinaire devrait
être rééditée dans un proche avenir.
Par souci de concision, seront ici présentées les œuvres dont l'idée
fut déterminée par le choix d'un site imposé ou non à l'artiste - ce qui
n'enlève rien à la qualité des productions "autonomes", telles le souvenir
d'André Willequet, 3 colonnes, 1 grosse boule de Jean Guilmot,
La grande nuit de Jean-Pierre Point, Géomancie de Jean Willame,
( 1 ) E. SIKIVIE, Mémoire de pierres, in Art&fact, n° 4, Liège, 1985, p. 121.
( 2 ) Ibidem.
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