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En ce qui concerne la Province du Brabant, l'Académie reçut, en
1837, un mémoire déposé par Henri-Guillaume Galeotti (1814-1858),
botaniste et géologue parisien naturalisé Belge, Directeur de ce qui
fut appelé plus tard "Jardin botanique de l'Etat". Nous lui devons le
commentaire suivant :
"Les immenses souterrains ou caves de Folx-Ies-Caves datent d'une
époque très reculée; ils ont servi tour à tour de carrières et d'asile à
l'infortune et au crime : elles furent creusées dans le but d'en retirer
des pierres de construction; ces pierres friables étaient employées à
cause de leur légèreté, à former la partie supérieure des édifices, à
élever des dômes, ou ces élégants arcs-boutans festonnés avec tant
de grâce par les architectes de la période gothique; l'abbaye de
Villers près de Genappes a tous ses dômes, ses voûtes et les chapiteaux
de ses colonnes construits avec ce calcaire ou avec la glauconie
grossière d'Orp-le-Grand, dont la légèreté explique l'emploi; il
paraît aussi qu'on employa le calcaire de Maëstricht à l'état arénacé
pour amender les terres, prérogative que la craie tendre de Jauche
lui a enlevée; enfin le grès a été exploité comme pierre à paver".
En réalité, il confond ce matériau avec un autre, exploité non loin de
là et connu, soit sous le nom de "Tuffeau de Lincent", soit dans la
région de Wavre sous le nom de "Pierre des Béguines". Dans les
détails locaux qu'il donne ensuite son analyse est plus pertinente :
"La partie inférieure est un calcaire friable et grenu bien développé;
la partie supérieure consiste en ce même calcaire, qui renferme des
blocs assez volumineux composés de la même substance endurcie;
mais ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que les fossiles ont un
aspect roulé : les côtes des peignes sont en partie effacées, les
bélemnites sont rarement entières, enfin les huîtres sont couvertes
de serpules; ces fossiles sont accompagnés de petits cailloux quartzeux
de la grosseur d'un pois et au delà. Ces faits sembleraient indiquer
un changement dans le cours des phénomènes; la couche des
silex noirs confirmerait cette opinion : en effet, ils indiquent qu'une
période nouvelle va commencer, que la série des couches bélemnitiques
est interrompue et que des causes perturbatrices signalent
cette interruption (...)".
Au cours de la seconde moitié du 19e siècle, A. Thielens récolte et
publie à diverses reprises des fossiles des grottes de Folx. Il y mène
une excursion de la Société malacologique de Belgique (1872). Nous
avons une relation de cette visite accompagnée de l'impressionnante
liste des espèces récoltées (on y trouve même des dents (sic) de
Chelonia hoffmanni). La paléontologie lui permet d'indiquer une assimilation
du niveau dans lequel sont creusées les grottes au "Tuffeau
de Maëstricht".
D'après Casimir Ubaghs (1888), cette liste contient un certain
nombre de faux provenant des carrières de Maëstricht, et de conclure
:
"J'ai eu soin d'écrire à M. Thielens dans ce sens, en ayant la précaution
d'indiquer sur les étiquettes les lieux de provenance ; mais,
plus tard, j'ai vu avec regret qu'aucun compte n'avait été tenu de mes