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144 COINS DE PARIS
L'appartement o s'teignit Voltaire n'a pas t
modifi, la dcoration est reste presque intacte avec
ses trumeaux, ses plafonds peints et ses petits salons de
glaces pris dans l'paisseur des murs.
L'Institut est tout proche, mais ce n'est pas un jour
ordinaire qu'il convient de tenter la silhouette de l'ancien
Collge des Quatre-Nations; c'est un jour de grande
sance, un jour de rception sensationnelle, alors que
les jolies toilettes des plus lgantes Parisiennes y
frlent les habits verts des Acadmiciens. D'un ct,
la beaut, le charme, la grce; de l'autre, les plus
nobles intelligences, les plus illustres noms de la
Littrature, des Arts, des Sciences. C'est la grande fte
intellectuelle de la France dans l'un des plus jolis dcors
de Paris.
Mais le document presque inconnu c'est en haut
des interminables escaliers de l'Institut qu'il faut
aller le chercher, dans les combles mmes du palais,
en visitant les troites logettes o l'on renfermait
jadis les candidats au prix de Rome pour le concours
de musique.
Dans ces chambrettes, que refuseraient les somp-
tueux prisonniers de Fresnes-les-Rungis, sur ces tristes
murs dcrpits, les plus beaux talents de notre cole
moderne ont laiss trace de leurs passages : musique,
vers, dessins, penses d'ordres varis. Je n'oserais, je
l'avoue, reproduire, mme expurgs, les grafiti que la
rage d'tre enferms sous clef, loin du pav de Paris,