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LA RIVE DROITE 233
t l'un des plus pittoresques comparses, mourut, en
criant : Vive l'Empereur!
Entre les Archives et la rue Sainte-Croix-de-la-Bre-
tonnerie s'levait jadis un vaste couvent qui, en 1631,
devint la proprit des Carmes Billettes, du nom d'un
ornement que ces religieux portaient sur leur robe.
La Rvolution supprima le couvent, mais le petit clotre
nous est rest avec ses proportions charmantes et son
intimit monacale. C'est aujourd'hui une cole muni-
cipale, l'glise voisine fut affecte au culte protestant.
A ct la rue de Venise, une des plus anciennes de
Paris ; ruelle infecte et sordide o grouille la plus basse
prostitution. Un monde de malandrins des deux sexes
hantent les bouges qui la bordent. Des femmes sans
ge, abominables, dambulent et tranent des savates
limes devant des entres de couloirs o se devinent
de gluants escaliers noirs; des linges rapics pendent
aux fentres, d'acres fumes sortent travers d'pais
barreaux obturant d'anciens htels mus en repaires de
vagabonds, et clos par de lourdes portes hrisses de
clous rouilles.
C'est hideux et pittoresque, comme tout ce vieux
quartier d'ailleurs, qui, avec la rue Pierre-au-Lard, la
rue Brise-Miche et la rue Taille-Pain, forme cet ensemble
tonnant : le clotre Saint-Merri, du nom de la vieille
glise
dont le tocsin a sonn tant de fois l'alarme
l'poque des meutes du rgne de Louis-Philippe.