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186 COINS DE PARIS
place en place, le long des maigres berges, quelques
blanchisseuses ont plac leurs tonneaux au ras de cette
eau et chantent en battant le linge, ou de misrables
gamins tentent la pche illusoire de quelque poisson
gar dans ce ruisseau mphitique. Puis la Bivre
disparat nouveau sous terre pour ne reparatre
qu' la rue des Gobelins. Ici, tout au moins, se
retrouvent quelques traces d'un glorieux pass. Les
vieilles maisons d'autrefois sont restes debout. Mais
combien transformes! Les usiniers et les commerants,
aprs avoir asservi la rivire, ont acquis les htels qui
la bordent.
Des bureaux, des entrepts, des resserres cuir ont
envahi les nobles logis du xvi e
sicle,
et la Bivre
circule comme honteuse au milieu de pauvres jardins
dchus, comme elle, de leur antique splendeur.
Puis ce sont encore des usines, des corroiries, des
peausseries, des coins noirs, toujours puants et sordides,
o des milliers de peaux de lapins suspendues dans
avec des
l'air, racornies et sches, s'entrechoquent
claquements de bois. Jusqu'au bout, la malheureuse
rivire, traque, utilise, torture, nettoie des peaux
sanglantes, meut de lourdes roues, ou lave d'tranges
dtritus, au milieu d'une odeur de barge. Enfin, elle
vient s'ensevelir sous le boulevard de l'Hpital, dans de
nausabonds trous noirs.
Mais avant la chute finale, la Bivre voit le jour
presque pour la dernire fois dans une ruelle bizarre,