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76 COINS DE PARIS
l'abbesse de Montmartre, Madame de Monaco et Ana-
charsis Clootz : les princesses et les conventionnels, les
ducs et les hbertistes, les gnraux de la Rpublique
et les moutons de Fouquier , les plus nobles, les plus
purs, les plus braves, les plus fous et les plus misrables
franchirent ce seuil sinistre.
Sanson, ses listes de mort en main, attendait en
haut de cet escalier, devant les charrettes.
Les tricoteuses et les aboyeurs de guillotine gar-
nissaient les hauts degrs du Palais et se penchaient,
hurlant, vomissant l'injure, et souvent jetant des ordures
sur ces pauvres gens qui allaient mourir. La lugubre
toilette des condamns avait t faite dans la rotonde
o tait install le concierge, prs de la petite salle
aux murs blanchis la chaux o le greffier enregistrait
l'arrive des nouveaux venus ;
l Sanson venait donner
dcharge des malheureux qu'on lui livrait.
Le fauteuil du greffier et sa table charge de registres
occupaient environ la moiti de cette pice troite. Des
tablettes places le long du mur supportaient les hardes
laisses par les condamns, leurs pauvres souvenirs,
les cheveux qui leur avaient t coups ; une grille en
bois sparait cette chambre de l'arrire-greffe, o les
moribonds attendaient pendant les longues heures qui
sparaient la condamnation de l'excution ; si bien que
les entrants pouvaient causer avec ceux dont le bourreau
allait prendre possession. Des chiens froces venaient
flairer et reconnatre les dtenus, pendant que des amis,