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252 COINS DE PARIS
Il serait impossible de prciser l'aspect gnral des
boulevards, chacun d'eux ayant sa physionomie spciale,
son caractre particulier.
Le boulevard Beaumarchais est tranquille et bour-
geois. Rien n'a survcu du bel htel, surmont d'une
plume en guise de girouette et d'enseigne, qu'y leva
l'auteur du Mariage de Figaro, ni de ces jardins fameux
qui firent l'merveillement de Paris et que l'on ne pou-
vait visiter qu'avec des cartes spciales, signes par
Beaumarchais lui-mme, et parcimonieusement dis-
tribues.
Quelqu'un cependant les a connus, ces jardins cl-
bres; quelqu'un a pntr dans ce qui restait de cette
demeure fastueuse: Victorien Sardou. Pressentait-il qu'il
serait un jour, de par son talent et son esprit, le suc-
cesseur de ce Beaumarchais dont il usurpait ainsi la
proprit?
Toujours est-il qu'en 1839, Victorien Sardou, g
de sept ans, habitait chez ses parents, place de la
Bastille. C'taient, avec ses petits camarades, d'intermi-
nables parties de ballon et de cerceau autour de l'l-
phant et aux abords du Canal; l'entre du boulevard
Beaumarchais actuel, droite, de longues palissades
vermoulues bordaient un terrain vague; sur ces palis-
sades taient accroches des images un sou, de sol-
dats, d'acteurs et d'actrices, et ces images n'avaient pas
de plus fidle amateur que le petit Sardou.
Un jour, en contemplant sa galerie en plein air, il