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184 COINS DE PARIS
chaleur lourde, on entendait le sifflement des fouines
installes dans les rotondes d'entre et de sortie; parfois
encore un rugissement terrible, une plainte de
colre, de douleur ou d'ennui,
vitres.
venait branler les
La plupart du temps les malheureux animaux privs
d'air, de lumire, enferms dans d'horribles cages troites
et puantes, se mouraient lentement de consomption ;
ils se familiarisaient trs vite avec ceux qui passaient
des semaines entires les tudier et leurs grosses
ttes se frottaient clinement contre les pais barreaux
des cages, pendant que leurs yeux lumineux se fai-
saient doux et presque tendres.
Souvent encore c'tait la mnagerie des reptiles,
un vieux btiment croulant de vtust, que nous allions,
coliers curieux et fureteurs, passer de longues heures,
piant les camlons, contemplant les boas, essayant de
faire tressaillir les crocodiles endormis, et qui parais-
saient dj empaills !
Que
de souvenirs dans ce vieux
et charmant Jardin des Plantes, un des rares Coins de
Paris demeur peu prs intact!
A ct, l'ancienne maison de Cuvier ne semble
gure solide et s'effriterait peut-tre
sans le rseau de
plantes qui l'enserre : les lierres, les aristoloches, les
chvrefeuilles,
les lianes de toutes sortes lont comme
caparaonne de verdure. Ce sont des nappes, des cascades
d'un vert lustr et brillant la fois : un bouquet
de feuilles dans un jardin.