La santé maternelle et néonatale

Chaque année, plus d’un demi-million de femmes meurent de causes liées à la grossesse et à
l’accouchement et près de quatre millions de nouveau-nés meurent dans les 28 jours qui suivent leur
naissance. Des millions d’autres femmes souffriront de divers handicaps, maladies, infections et
traumatismes. Des solutions existent pourtant, des solutions peu coûteuses qui permettraient
d’améliorer rapidement la situation, mais il faudra beaucoup de volonté et un sentiment d’urgence pour
les mettre en œuvre et atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement liés à la santé
maternelle et infantile. Le premier chapitre de La Situation des enfants dans le monde 2009 examine les
tendances et les niveaux de santé maternelle et néonatale dans chacune des grandes régions, en se
servant des taux de mortalité comme indicateurs de référence. Il explore brièvement les principales
causes, proximales ou sous-jacentes de la mortalité et de la morbidité maternelles et néonatales et
définit le cadre grâce auquel on accélèrera les progrès.
La grossesse et l’accouchement
sont en général source
de joie pour les parents et la
famille. Dans un environnement
où les femmes sont respectées,
la grossesse, la naissance et la maternité
peuvent être l’occasion d’affirmer
vigoureusement les droits et la
condition sociale de la femme, sans
pour autant compromettre sa santé.
Un environnement favorable à une
maternité et un accouchement sans
danger dépend des soins et de l’attention
accordés aux femmes enceintes et
aux nouveau-nés au sein de leur communauté
et de leur famille, ainsi que
de la sagacité d’un personnel de santé
dûment formé, de la proximité d’établissements
sanitaires adéquats, et
de la possibilité d’obtenir à temps le
matériel, les médicaments et les soins
d’urgence dont ils pourraient avoir
besoin. Beaucoup de femmes dans le
monde en développement – et presque
toutes dans les pays les moins
avancés – accouchent à domicile,
sans l’assistance d’un personnel qualifié,
et pourtant leurs bébés sont en
général en bonne santé et survivent
à leurs premières semaines, puis
jusqu’à leur cinquième anniversaire
et au-delà. En dépit de la multitude
de risques associés à la grossesse et à
l’accouchement, la majorité des femmes
survivent, elles aussi. Mais les
risques sanitaires sont bien plus élevés
dans les pays en développement que
dans les pays industrialisés et leur
prévalence est particulièrement élevée
dans les pays les moins avancés et
dans ceux à très bas revenu, ainsi que
dans les familles et communautés les
moins riches et les plus marginalisées
de la planète. À l’échelon mondial, les
efforts entrepris pour réduire le nombre
de décès entraînés par des complications
de la grossesse ou de l’accouchement
ont été moins fructueux que
pour d’autres aspects du développement
humain. Cela explique pourquoi
avoir un enfant représente toujours
un risque sanitaire majeur pour les
femmes. Environ 1 500 d’entre elles
meurent chaque jour de complications
liées à la grossesse et à l’accouchement,
dont une majorité en Afrique
subsaharienne et en Asie du Sud.
Le fossé qui sépare les pays industrialisés
des régions en développement –
et des pays les moins avancés en particulier
– est sans doute plus profond
pour la mortalité maternelle que pour
n’importe quel autre secteur. Les chiffres
le confirment : si l’on prend les
données de 2005, on constate que
pour une femme des pays les moins
avancés, le risque moyen, sur la vie
entière, de mourir de complications
liées à la grossesse et à l’accouchement
est 300 fois plus élevé que pour une
femme vivant dans un pays industrialisé.
Aucun autre taux de mortalité ne
va aussi loin dans l’inégalité.
Des millions de femmes qui survivent
à l’accouchement souffriront des
séquelles de la grossesse, traumatismes
divers, maladies ou handicaps,
souvent pour leur vie entière. Or, on
pourrait éviter la plupart de ces décès
ou de ces séquelles. Les recherches
ont montré qu’environ 80 % des
décès maternels pourraient être évités
si les femmes avaient accès à des services
de santé primaires ou obstétricaux
essentiels 1 .
Les décès de nouveau-nés dans les
pays en développement sont loin de
recevoir toute l’attention qu’ils méritent.
Près de 40 % des décès d’enfants
de moins de 5 ans – soit 3,7
millions en 2004, selon les dernières
estimations de l’Organisation mondiale
de la Santé – surviennent au
cours des 28 premiers jours de vie.
Les trois quarts des décès de nou-
2 LA SITUATION DES ENFANTS DANS LE MONDE 2009