La santé maternelle et néonatale

peut se procurer auprès de programmes
de santé maternelle. Et pourtant,
cette simple intervention reste
très limitée dans certains pays en
développement, tant du point de vue
de son efficacité que de sa couverture
géographique, en grande partie à
cause d’un accès insuffisant aux soins
de santé primaires, plus précisément
à des soins et à un soutien prénatals
de qualité. Il est encourageant de
constater que les initiatives visant à
lutter contre l’anémie en fortifiant
des aliments de base comme la farine
commencent à se multiplier au niveau
national dans un certain nombre de
pays en développement 15 .
Les carences en iode pendant la grossesse
sont associées à une incidence
plus élevée de mortinatalité, de fausses
couches et de déformations
congénitales. Il est possible d’en
réduire le risque, voire de le prévenir,
en veillant à un taux d’iode optimal
chez la mère avant ou pendant la
grossesse. L’iodation universelle du
sel, et dans certains cas, des suppléments
d’iode sont essentiels pour
garantir une prise optimale d’iode
pendant la grossesse et l’enfance 16 .
Le paludisme présente, lui aussi, un
risque mortel pour les mères et les
bébés. Dans les zones où elle est
endémique, cette maladie est responsable
d’environ un quart des cas
d’anémie maternelle aiguë; elle
aggrave le risque de mortinatalité et
de fausses couches et contribue aux
insuffisances pondérales à la naissance
ainsi qu’aux décès néonatals.
Le recours à des moustiquaires
imprégnées d’insecticide pour prévenir
le paludisme est donc crucial pour
atténuer l’impact de cette maladie sur
les femmes enceintes et les nouveaunés.
En Afrique subsaharienne, on
utilise aussi de plus en plus souvent
un traitement préventif intermittent
chez les femmes enceintes au cours
des deuxième et troisième trimestres
de la grossesse pour prévenir l’anémie
et le paludisme placentaire 17 .
La responsabilité exacte du VIH et du
SIDA dans les décès maternels est difficile
à évaluer puisque, en dépit de la
multiplication des programmes visant
à prévenir la transmission du VIH de
la mère à l’enfant, le statut VIH de
beaucoup de femmes enceintes reste
inconnu. L’interaction entre VIH et
grossesse peut se manifester de diverses
manières : le virus peut aggraver le risque
de complications obstétricales
comme l’hémorragie, les infections ou
les complications suite à une césarienne.
Et la grossesse peut, elle,
aggraver le risque de maladies liées au
VIH comme l’anémie ou la tuberculose,
voire accélérer la progression du
VIH. Les conclusions des recherches
actuelles sont plus indicatives que
conclusives et il faudra les poursuivre
pour clarifier le degré de causalité dans
l’une ou l’autre direction. On pense
que dans les pays où la prévalence du
SIDA est élevée, l’épidémie a anéanti
les progrès accomplis dans le domaine
de la mortalité maternelle. Ce qu’on
peut évaluer avec plus de certitude, en
tout cas partiellement, c’est le nombre
de parturientes dont on sait qu’elles
vivent avec le VIH, lequel était d’environ
1,5 million dans 108 pays à revenus
faibles et moyens en 2006.
Les initiatives visant à lutter contre
l’épidémie de SIDA et à atténuer son
impact sur la santé maternelle et néonatale
s’intensifient dans quatre
grands domaines : la prévention de
l’infection chez les adolescents et les
jeunes, le traitement antirétroviral
des femmes et mères séropositives qui
en ont besoin, la prévention de la
transmission de la mère à l’enfant et
le traitement pédiatrique du VIH. On
constate des avancées dans chacun de
ces domaines, avec des résultats
encourageants. Ainsi, la couverture
de la prophylaxie antirétrovirale des
mères séropositives pour prévenir la
transmission du virus de la mère à
l’enfant est passée de 10 à 33 % des
femmes enceintes séropositives dans
les pays à revenus bas et moyens
entre 2004 et 2007. En dépit de ces
progrès appréciables, il faudra faire
bien davantage encore pour que les
femmes puissent bénéficier d’interventions
dans le domaine de la prévention
des soins et de la thérapie
du VIH, y compris le dépistage et le
suivi, ainsi que de services de santé
sexuelle et procréative de qualité,
médicaments compris 18 .
Même si les conséquences des coinfections
VIH/parasites du paludisme
ne sont pas encore bien comprises,
les données dont nous disposons
laissent à penser que celles-ci
agissent en synergie, avec des effets
préjudiciables. Des données récentes
indiquent que les femmes séropositives
ayant un paludisme placentaire
risquent plus de donner naissance à
des bébés souffrant d’insuffisance
pondérale. Elles montrent également
que les enfants qui ont un poids
insuffisant à la naissance sont plus
exposés à une transmission du VIH
de la mère à l’enfant que les autres.
On peut réduire davantage le risque
de paludisme si l’on donne un traitement
antirétroviral et des moustiquaires
imprégnées d’insecticide aux
femmes et enfants séropositifs 19 . (Se
reporter à l’Encadré du Chapitre 3,
12 LA SITUATION DES ENFANTS DANS LE MONDE 2009