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LA STRUCTURE MOLÉCULAIRE DE L’ADN
L’ADN est un polymère, c’est-à-dire que sa molécule est formée par l’assemblage de
nombreuses molécules plus simples. On peut la représenter comme une très longue
échelle torsadée dont les deux montants sont liés par des milliards d’échelons, chaque
échelon étant lui-même composé par deux molécules plus petites, des bases azotées.
Il n’existe que quatre sortes différentes de bases azotées dans l’ADN : l’adénine, la
thymine, la cytosine et la guanine. Ces molécules ne s’apparient pas au hasard mais
selon une règle stricte découlant de leurs structures moléculaires : l’adénine ne peut
se lier qu’avec la thymine et la cytosine uniquement avec la guanine. On dit que ces
bases sont complémentaires.
On appelle nucléotide le motif élémentaire de la
molécule d’ADN. Il se compose d’un groupement
phosphoré et d’un sucre, le désoxyribose, auquel
se lie l’une des quatre bases.
L’adénine ne peut
s’apparier qu’avec la
thymine.
La matière du corps
désoxyribose
groupement
phosphoré
thymine
La base azotée, liée au désoxyribose,
s’apparie avec sa base complémentaire pour
former un échelon de la molécule d’ADN.
guanine
La cytosine est la
base complémentaire
de la guanine.
chromatine
Chaque chromosome ne compte
qu’une seule molécule d’ADN, large
de 2 millionièmes de millimètre mais
longue de plusieurs centimètres.
Lorsque la molécule d’ADN s’enroule
autour de huit molécules d’histone,
elle forme un amas, le nucléosome,
qui lui sert de soutien.
LE PATRIMOINE GÉNÉTIQUE ET L’HÉRÉDITÉ
Toutes les cellules formant le corps d’un individu sont issues
de la division de la même cellule initiale, si bien qu’elles
renferment des filaments d’ADN absolument identiques.
En outre, la séquence des bases azotées diffère toujours d’un
être humain à l’autre : la composition de l’ADN de chacun est
donc unique.
Une grande partie de notre patrimoine génétique est liée à
notre appartenance à l’espèce humaine : ainsi, tous les êtres
humains possèdent les mêmes organes. En revanche, d’autres
caractères génétiques plus particuliers (traits physiques,
prédisposition à certaines maladies) sont transmis d’une
génération à l’autre au moment de la fusion des cellules
sexuelles. Ce mode de transmission est appelé l’hérédité.
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