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L’odorat
Un sens encore méconnu
Les cinq sens
L’odorat constitue sans doute notre sens le plus mystérieux. Non seulement ses
mécanismes ne sont pas encore totalement compris, mais ses organes, dissimulés à
l’intérieur de notre nez, demeurent habituellement invisibles. L’épithélium olfactif,
la couche cellulaire responsable de la détection des odeurs, couvre pourtant
une surface de 5 à 10 cm 2 de nos fosses nasales et regroupe de 10 à 100 millions
de récepteurs.
Même si notre odorat n’est pas aussi développé que celui d’autres animaux,
un adulte est tout de même capable de distinguer plus de 10 000 odeurs.
Cette sensibilité, qui nous permet de nous défendre contre des dangers
éventuels (feu, gaz), nous sert aussi à mieux apprécier les
saveurs des aliments que nous ingérons.
glande de Bowman
Produit par les glandes de Bowman, le mucus
humidifie les minuscules cils qui terminent les
cellules olfactives et dissout les molécules
odorantes, ce qui facilite les réactions chimiques.
LA CAVITÉ NASALE
La cavité nasale, qui communique avec l’extérieur par les deux narines,
constitue la principale porte d’entrée de l’appareil respiratoire. Pendant
la respiration, les molécules odorantes contenues dans l’air inspiré
activent les récepteurs olfactifs des deux fosses nasales. Séparée de la
bouche par le palais, la cavité nasale communique toutefois avec elle
par le rhino-pharynx. Les odeurs provenant des aliments parviennent
donc jusqu’à l’épithélium olfactif par cette voie.
bulbe olfactif
Les cellules responsables de la
détection des odeurs se trouvent
dans une muqueuse, l’épithélium
olfactif, qui tapisse la partie
supérieure des fosses nasales.
fosse nasale
La partie saillante du nez est
structurée autour d’éléments
osseux et cartilagineux.
narine
palais
rhino-pharynx
Les cellules de soutien, qui
forment l’essentiel de
l’épithélium olfactif, n’ont
pas de fonction sensitive.
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