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Un sixième sens?<br />
L’équilibre<br />
Nos cinq sens nous renseignent sur <strong>notre</strong> environnement, mais ils ne nous disent<br />
pas tout sur la position de <strong>notre</strong> corps <strong>par</strong> rapport à l’espace qui nous entoure.<br />
C<strong>et</strong>te information est pourtant essentielle pour conserver l’équilibre <strong>et</strong> nous<br />
déplacer efficacement. L’organe responsable de ce «sixième sens» est situé dans<br />
l’oreille interne, où il côtoie celui de l’audition.<br />
L’ÉQUILIBRE DYNAMIQUE<br />
Trois canaux semi-circulaires, correspondant aux trois<br />
dimensions de l’espace, évaluent la position de la tête<br />
lorsqu’elle est soumise à un mouvement angulaire. Rempli<br />
d’endolymphe, chaque canal se termine <strong>par</strong> une ampoule.<br />
Ce renflement contient des cellules ciliées dont les cils<br />
<strong>son</strong>t enveloppés dans une masse gélatineuse en forme<br />
de cône, la cupule.<br />
endolymphe<br />
Lorsque la tête est<br />
immobile, la cupule<br />
ne bouge pas.<br />
canal<br />
postérieur<br />
ampoule<br />
canal<br />
antérieur<br />
Les cinq sens<br />
cupule<br />
cellule ciliée<br />
cupule<br />
Quand un mouvement<br />
s’exerce sur la tête, la<br />
cupule se déplace <strong>et</strong><br />
stimule les cellules<br />
ciliées, qui envoient<br />
un message nerveux<br />
<strong>par</strong> le nerf vestibulaire.<br />
Si le mouvement<br />
s’arrête brusquement,<br />
l’endolymphe continue de<br />
bouger pendant quelques<br />
instants, ce qui peut<br />
causer un déséquilibre<br />
ou un étourdissement.<br />
canal<br />
latéral<br />
utricule<br />
nerf vestibulaire<br />
saccule<br />
L’ÉQUILIBRE STATIQUE<br />
L’équilibre statique, qui perm<strong>et</strong> d’évaluer la position de la tête<br />
<strong>par</strong> rapport au sol, est obtenu grâce aux cellules ciliées<br />
de l’utricule <strong>et</strong> du saccule, deux poches membraneuses de<br />
l’oreille interne. Les cils des cellules ciliées Q baignent dans<br />
une masse gélatineuse qui contient de p<strong>et</strong>ites <strong>par</strong>ticules, les<br />
otolithes. Lorsque la tête est penchée, ces <strong>par</strong>ticules subissent<br />
l’eff<strong>et</strong> de la gravité <strong>et</strong> entraînent la masse gélatineuse W.<br />
En s’inclinant, les cils modifient les influx nerveux générés<br />
<strong>par</strong> les cellules. Ce mécanisme perm<strong>et</strong> au corps de détecter<br />
une variation de 0,5° dans l’inclinai<strong>son</strong> de la tête.<br />
masse<br />
gélatineuse<br />
otolithe<br />
cellule ciliée<br />
0Q<br />
masse<br />
gélatineuse<br />
0W<br />
cil<br />
fibre nerveuse<br />
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