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L’immunité
Comment le corps se défend contre les infections
La circulation sanguine
Pour se protéger contre les corps étrangers, notre organisme dispose de plusieurs
modes de défense complémentaires. L’épiderme, qui fonctionne comme une
véritable barrière physique, est secondé par les larmes, le sébum, la salive et les sucs
gastriques, qui contiennent des moyens de défense chimiques (acides, enzymes…).
Si un agent pathogène parvient à percer ces premières défenses, le corps répond à
l’agression par une réaction inflammatoire ou par une réponse immunitaire
spécifique. Dans les deux cas, les globules blancs jouent un rôle majeur, utilisant les
vaisseaux sanguins et lymphatiques pour se rendre dans la région du corps qui a été
infectée et y détruire les corps étrangers et les cellules touchées.
0R
0E
0Q
0W
histamine
cellule attaquée
agent
pathogène
capillaire
sanguin
neutrophile
phagocytose
macrophage
neutrophile
mort
LA RÉACTION INFLAMMATOIRE
Lorsque des agents pathogènes (bactéries, virus, parasites…)
s’introduisent dans l’organisme, la région lésée réagit par
un ensemble de mécanismes non spécifiques qu’on appelle
la réaction inflammatoire.
Dans un premier temps, les cellules attaquées Q libèrent
des substances, telles que l’histamine, qui augmentent le
diamètre et la perméabilité des vaisseaux sanguins voisins.
Ce sont ces transformations qui causent la rougeur, la
chaleur et le gonflement caractéristiques d’une
inflammation. Les substances libérées ont aussi pour effet
d’attirer des globules blancs sur le site de l’infection, selon
un mécanisme appelé chimiotactisme. Les neutrophiles W
sont les premiers à se manifester : en moins d’une heure, ils
traversent les parois des capillaires sanguins et commencent
à détruire les agents pathogènes par phagocytose E.
Ils sont rejoints par des monocytes, qui se transforment
en macrophages R. Ces grosses cellules poursuivent la
destruction des intrus, mais aussi des cellules infectées et
des neutrophiles morts.
Lorsque l’infection est grave, les globules blancs morts et
les débris de microbes forment un liquide jaunâtre, le pus,
qui s’accumule dans la plaie. Si le pus n’est pas éliminé
rapidement, il peut se former un abcès, ce qui rend sa
dispersion plus difficile.
LA PHAGOCYTOSE
Les neutrophiles, les éosinophiles et les monocytes sont des cellules phagocytaires, c’est-à-dire des globules
blancs capables d’englober et de digérer d’autres cellules. Cette phagocytose se déroule en plusieurs étapes. La
cellule phagocytaire entre en contact avec un agent pathogène grâce à ses pseudopodes Q. Le corps étranger
est rabattu vers la membrane cellulaire du phagocyte, qui se referme sur lui pour l’englober W. Des lysosomes
fusionnent avec la vésicule dans laquelle est enfermée la proie E, ce qui permet à des enzymes de la
détruire R. Les résidus peuvent être utilisés par la cellule phagocytaire ou rejetés à l’extérieur.
cellule
phagocytaire
pseudopode
vésicule
lysosome
agent
pathogène
88
Q
W
E
R