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Le système endocrinien<br />
Les hormones, messagers chimiques du corps<br />
La circulation sanguine<br />
Notre corps sécrète <strong>et</strong> fait circuler quelque 50 hormones différentes. Ces substances<br />
chimiques de natures très diverses <strong>son</strong>t produites <strong>par</strong> des cellules endocrines,<br />
généralement groupées dans des glandes. Elles empruntent ensuite le système<br />
sanguin pour atteindre la totalité du corps <strong>et</strong> pour activer des cellules cibles.<br />
Étroitement lié au système nerveux, le système endocrinien contrôle de très<br />
nombreuses fonctions de l’<strong>organisme</strong> : le métabolisme, l’homéostasie, la croissance,<br />
l’activité sexuelle ou encore la contraction des muscles lisses <strong>et</strong> cardiaque.<br />
LES GLANDES ENDOCRINES<br />
Le système endocrinien est constitué d’une dizaine de glandes spécialisées (l’hypophyse, la thyroïde, les quatre<br />
<strong>par</strong>athyroïdes, les deux surrénales <strong>et</strong> le thymus), auxquelles s’ajoutent plusieurs organes capables de<br />
produire des hormones (le pancréas, le cœur, les reins, les ovaires, les testicules, les intestins…).<br />
L’hypothalamus, qui n’est pas une glande mais un centre nerveux, joue également un rôle majeur dans la<br />
synthèse <strong>et</strong> la libération de certaines hormones.<br />
Contrairement aux substances produites <strong>par</strong> les glandes exocrines, qui s’écoulent dans des canaux, les<br />
hormones <strong>son</strong>t directement libérées dans l’espace entourant les cellules sécrétrices. La très forte<br />
vascularisation des glandes endocrines perm<strong>et</strong> aux hormones de diffuser dans le système sanguin <strong>par</strong><br />
l’intermédiaire des capillaires. Certaines d’entre elles circulent librement dans le sang, alors que d’autres<br />
doivent se fixer sur des protéines de transport pour atteindre les cellules cibles.<br />
Généralement considérée <strong>com</strong>me la glande endocrine<br />
maîtresse, l’hypophyse sécrète une dizaine d’hormones<br />
différentes. Certaines de ces substances agissent à<br />
leur tour sur d’autres glandes endocrines.<br />
hypothalamus<br />
Situées au-dessus de chaque rein, les glandes surrénales<br />
<strong>son</strong>t constituées de deux <strong>par</strong>ties distinctes. Le cortex<br />
(ou corticosurrénale) sécrète des hormones corticoïdes<br />
<strong>com</strong>me l’aldostérone <strong>et</strong> le cortisol, ainsi que des hormones<br />
sexuelles mâles <strong>et</strong> femelles (androgènes <strong>et</strong> œstrogènes).<br />
Pour sa <strong>par</strong>t, la médulla (ou médullosurrénale) produit<br />
surtout de l’adrénaline <strong>et</strong> de la noradrénaline, des hormones<br />
qui <strong>par</strong>ticipent à la réponse de l’<strong>organisme</strong> au stress.<br />
glande thyroïde<br />
thymus<br />
glandes surrénales<br />
Chaque rein est<br />
surmonté d’une<br />
glande surrénale.<br />
médulla<br />
cortex<br />
90<br />
rein<br />
pancréas