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Le cerveau<br />
Une extraordinaire <strong>com</strong>plexité<br />
Le système nerveux<br />
Le cerveau humain conserve les traces des différents stades de l’évolution animale.<br />
Ainsi, la plu<strong>par</strong>t des fonctions vitales primitives <strong>son</strong>t assurées <strong>par</strong> des éléments très<br />
profonds, <strong>com</strong>me l’hypothalamus. Recouvrant ce cerveau «reptilien», le système<br />
limbique contrôle des fonctions plus évoluées : la mémoire, les émotions,<br />
l’apprentissage. Le cortex cérébral, qui s’est développé le plus récemment, est<br />
responsable notamment de la pensée, du langage, des mouvements volontaires <strong>et</strong><br />
de la représentation consciente des sensations.<br />
À L’INTÉRIEUR DU CERVEAU<br />
Comme la moelle épinière, le cerveau est formé de deux types de substances. La matière grise, constituée<br />
de corps cellulaires de neurones, se trouve dans le cortex cérébral <strong>et</strong> dans certains corps centraux, <strong>com</strong>me<br />
le thalamus. La matière blanche, <strong>com</strong>posée de fibres nerveuses, fait <strong>com</strong>muniquer les différentes <strong>par</strong>ties<br />
du système nerveux central.<br />
Le cerveau est recouvert <strong>par</strong> une couche de<br />
matière grise, le cortex cérébral, dont l’épaisseur<br />
varie entre 2 <strong>et</strong> 5 mm. C<strong>et</strong>te zone joue un rôle<br />
fondamental dans l’interprétation des messages<br />
sensoriels, dans la <strong>com</strong>mande des mouvements <strong>et</strong><br />
dans les fonctions intellectuelles.<br />
Les noyaux gris centraux<br />
<strong>par</strong>ticipent aux fonctions motrices.<br />
matière<br />
blanche<br />
Les deux hémisphères cérébraux <strong>son</strong>t reliés<br />
<strong>par</strong> quelques <strong>com</strong>missures formées de<br />
matière blanche, <strong>com</strong>me le corps calleux.<br />
Profondément enfoui à l’intérieur du cerveau, le<br />
thalamus est constitué de deux masses situées<br />
de <strong>par</strong>t <strong>et</strong> d’autre du troisième ventricule.<br />
Il joue un rôle de relais entre les organes<br />
sensitifs <strong>et</strong> les aires sensorielles du cortex.<br />
L’hypothalamus est formé de plusieurs p<strong>et</strong>ites masses<br />
qui contrôlent les fonctions vitales du corps :<br />
thermorégulation, appétit, activité sexuelle…<br />
Enchevêtrés à l’intérieur du tronc cérébral, les nombreux<br />
neurones de la formation réticulée constituent un relais<br />
entre les faisceaux nerveux sensitifs <strong>et</strong> le cerveau. Ils stimulent<br />
l’activité du cortex <strong>et</strong> le maintiennent en état de veille.<br />
cervel<strong>et</strong><br />
50<br />
LES ONDES CÉRÉBRALES<br />
L’activité électrique du cerveau peut être mesurée<br />
grâce à des électrodes fixées sur le cuir chevelu,<br />
puis transcrite sur un électro-encéphalogramme.<br />
La fréquence <strong>et</strong> l’intensité des ondes cérébrales<br />
varient selon l’état de conscience. Pendant le<br />
sommeil profond, les ondes <strong>son</strong>t amples <strong>et</strong> de basse<br />
fréquence, alors qu’elles se resserrent chez un suj<strong>et</strong><br />
éveillé mais détendu. En état d’activité <strong>et</strong> pendant<br />
les rêves, les ondes cérébrales présentent une<br />
fréquence élevée mais avec une faible amplitude.
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