AUTOINSIDE Édition 4 – Avril 2019

SALON DE L’AUTO
ont pesé dans la balance. Volvo mène une stratégie qui lui est propre et
mise beaucoup sur le Lifestyle : les Suédois ont, par exemple, exposé à
un salon de l’ameublement à Milan et aucune voiture n’était présente
sur le stand lors de la journée de la presse au salon de l’auto de Los
Angeles. Des ingénieurs étaient sur place et le café était excellent, ce
qui ne va pas de soi aux États-Unis (rires). Hyundai nous a informés
que la marque n’avait pas de nouveautés et qu’elle ne viendra donc pas
au salon. Les raisons de ne pas participer sont très variées, si bien qu’il
n’est pas facile pour nous de réagir.
Vous avez consacré toute votre carrière à l’automobile. Pourquoi ?
Je suis fasciné par les voitures depuis mon plus jeune âge. Je voulais
devenir mécanicien automobile, mais mes parents m’ont ordonné
de suivre une formation commerciale, que j’ai suivie dans une entreprise
qui négociait des accessoires automobiles américains. Plus tard,
je suis rentré chez Renault où je suis resté 40 ans, d’abord dans le domaine
technique, puis dans les sports mécaniques et enfin en tant
que directeur de la communication. C’est toujours la technique qui m’a
le plus fasciné. J’ai vécu son évolution au plus près. Mais lorsque je
pense aux designs d’antan, je suis un peu nostalgique. Les concepteurs
avaient beaucoup plus de liberté qu’aujourd’hui. Une Cadillac Eldorado
ou une Cadillac Fleetwood ne pourraient plus être dessinées avec les
contraintes et les normes de sécurité actuelles.
Lorsque nous avions discuté ensemble avant le salon 2018, vous aviez
parlé d’une coopération possible avec le salon de l’électronique IFA
à Berlin. Où en est le projet alors que vous passez le relais à votre
successeur ?
Au Salon 2019, nous avons fait quelques discours, exposés et débats
consacrés à la mobilité sous le titre « Shift Automotive » lors de la
deuxième journée de la presse. Nous n’avions délibérément pas invité
de constructeurs automobiles, mais que des intervenants qui ne sont
pas issus de la branche. Je laisse à Olivier Rihs le soin de décider s’il
va poursuivre ce projet et comment. De telles manifestations parallèles
pendant le salon ne sont pas faciles à organiser à Genève, car nos
structures à Palexpo ne sont pas idéales pour cela. Si nous installons
les exposés dans une salle en dehors du salon, il serait difficile de diriger
les visiteurs vers ce « Shift Automotive ». C’est pourquoi nous avons
décidé d’organiser cette manifestation dans les halles de Palexpo. La
décision s’est révélée judicieuse, l’intérêt était palpable.
Depuis des années, les exposants se plaignent des coûts élevés
à Genève, en particulier dans l’hôtellerie. Pourquoi n’a-t-il jamais
été possible d’inciter le secteur hôtelier genevois à adopter une
approche durable vis-à-vis des visiteurs du Salon ?
Il est tout à fait normal que les hôteliers pratiquent des prix plus
élevés pendant de telles manifestations. C’est l’offre et la demande qui
sont à l’œuvre. Ce qui me dérange bien plus, c’est que certains hôteliers
exigent que leurs clients réservent trois nuitées alors qu’ils ne passent
qu’une nuit à Genève, par exemple lors des journées de la presse. Il
ne faut pas mettre tous les hôteliers dans le même panier, certains
d’entre eux sont très corrects, mais il y a aussi des brebis galeuses.
En 2018, nous avons créé notre propre plate-forme, appelée « Palexpo
Hotel Reservation », qui permet aux visiteurs de trouver des chambres
à des prix raisonnables. Nous espérons que cet outil saura désamorcer
la crise.
Dès 2020, les sous-traitants de la halle 7 n’exposeront plus que pendant
six jours du fait des coûts. Que dites-vous de cette décision ?
Nous avons perdu presque la moitié des exposants ces dernières
années. Je sais depuis longtemps qu’onze jours est une période trop
longue pour ce salon spécialisé. Mais tout le monde n’était pas de mon
avis. Dès le début, un salon de courte durée et un salon de longue durée
étaient censés représenter une solution transitoire dans la halle 7,
car deux salons de durées différentes sont à la fois difficiles à gérer et
plus chers. Cette double exposition prend fin en 2020. La halle 7 sera
ouverte pendant six jours à partir du mercredi, la deuxième journée de
la presse, jusqu’au lundi. C’est une bonne solution.
Enfin, pour terminer : une époque s’achève avec le salon 2019.
Le 30 juin, vous tirerez votre révérence pour prendre votre retraite
à 71 ans. Qu’allez-vous faire ?
J’essaierai de rattraper tout ce que je n’ai pas eu le temps de faire ces
50 dernières années. Je suis passionné de moto. Je ferai donc assurément
plus de randonnées et surtout des plus longues. J’adore aussi les
sports automobiles. Je veux absolument assister au moins une fois à
la course des 500 miles d’Indianapolis et à la course en montagne du
« Pikes Peak », dans le Colorado. Ces derniers mois, quelques anciens
amis m’ont contacté pour me demander de les aider à mettre sur pied
diverses manifestations. Et j’espère avoir le temps de faire quelques
parties de golf avec eux. Je ne m’ennuierai pas. <
Les salons spécialisés et les foires grand public luttent pour survivre.
Les salons sont-ils passés de mode à l’ère de la numérisation ?
Je mentirais si je vous disais que je ne m’inquiète pas. J’y pense. Et ce ne
sont pas seulement les salons de l’automobile. De nombreuses foires grand
public luttent aussi pour survivre ou ont déjà perdu ce combat. Je suis néanmoins
convaincu que les salons de l’automobile ont de l’avenir malgré Internet.
Vous pouvez bien sûr observer et configurer une voiture sur Internet
et y trouver des informations sur sa motorisation, mais vous ne pourrez
jamais ressentir devant un écran les émotions qu’une voiture suscite.
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