gustolocale rivista gennaio 2008

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Cioccolato: il “bitume prezioso”
Arriva dal Nuovo Mondo questa sublime gioia
della gola. Noi italiani ne siamo maestri
Il letterato toscano Lorenzo Magalotti, diplomatico del Granduca di Toscana,
verso la fine del ‘600 scrisse una poesia che iniziava così: “Nell’appressarti
ai labbri la mistica ricchissima bevanda Oh che fragranza, Nise” e terminava
scrivendo di “una beata eternità potabile”.
Questa beata eternità che entusiasmava il Conte era il dolce cacao che “questo
benedetto Nuovo Mondo” aveva donato alla vecchia Europa, abituata da
secoli a guardare all’Oriente per quanto riguardava droghe e spezie. Ora, per
la prima volta dopo la scoperta dell’America e la colonizzazione del Centro
e del Sud anche da là venivano - da questa cornucopia inesauribile - polveri
paradisiache, giulebbe sognanti, delizie tropicali. Da là veniva la vaniglia, la
quinquina (la china aromatica) e veniva questo “bitume prezioso” onde “il
palato/State e verno è beato”.
Insieme al caffè e alla diffusione dello zucchero stanno nascendo i cosiddetti
generi “coloniali” ed il mondo, non avendo più nulla da scoprire incominciava
a diffondere questi beni che si erano trovati in quantità infinite: il che fece
calare il prezzo, indebolire la potenza di Venezia, accrescendo però le possibilità
per tutti di godere di questi beni una volta legati alla ricchezza. Resta
assodato un fatto: i semi del cacao furono visti per la prima volta il 30 luglio
1502 da Cristoforo Colombo che, sbarcando nell’isola di Guajana, al largo
dell’Honduras, si vide regalare dagli indigeni un grosso sacco di semi con i
quali fecero una cioccolata che il navigatore trovò molto piccante ed ama-
ra. Risultato: non mostrò alcun
interesse per questi semi (e non
lo aveva mostrato neppure per
il mais!). Quale errore. Lo hanno
dimostrato i secoli a venire. Ancor
oggi siamo totalmente beati,
appagati da questo stupendo
rito segreto, da questo abbandono
che si ha quando si scarta un
cioccolatino o si rompe con un
rumore secco una tavoletta: quasi
sempre chiudendo gli occhi, s’inonda la bocca di un sapore coinvolgente
come pochi. Non è stato facile portare il cioccolato fra le cose buone per
tutti. La Chiesa pose, ancora nel ‘600 un grave problema: il cioccolato interrompe
o no il digiuno? Cioè si può bere un cioccolato prima di andare a Messa
e fare la Comunione? Una volta, dopo la mezzanotte si poteva solo bere
acqua: allora il cioccolato era bevanda da nobili e questo tendeva a dividere
gli Stati fra favorevoli e contrari. Si ebbe la risposta nel 1693 e fu decisiva per
lo sviluppo del cioccolato nel mondo cattolico: non frangit jeunum. Nacquero
ben presto le botteghe dove, accanto al caffè, si prendeva il cioccolato e Venezia
fu fra le prime. Goldoni nelle sue commedie decanta la diffusione di tale