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La sindrome di Munchausen per procura
Un subdolo maltrattamento
miere e medico solo a cose fatte. Quando descrivono
l’accaduto sono però molto precise, e la
descrizione ha sempre caratteri drammatici.
Medici e Infermieri, che sono abituati a trattare, a
osservare, a partecipare alle preoccupazioni delle
madri dei bambini malati, dopo i primi tempi nei
quali prevale quasi un sentimento di ammirazione
per l’adeguatezza, collaborazione e competenza di
queste madri, non possono non essere colti dal
sospetto: l’elemento “madre” deve essere inserito
tra i “sintomi” utili alla diagnosi.
Quando nasce il sospetto che la malattia e i sintomi
del bambino siano frutto di falsificazione di esami
o siano altrimenti provocati, il percorso diagnostico
deve ovviamente cambiare.
A seconda dei casi sarà necessario ricorrere a uno
o più di questi “test diagnostici”:
Verificare tramite esami di biologia molecolare o
altro se le anomalie riscontrate in esami su liquidi
biologici siano dovute a inquinamento volontario
(per esempio una madre inquinava le urine del
figlio con albume d’uovo, un’altra con sangue sottratto
in laboratorio, etc…)
Eseguire esami tossicologici e/o ricercare la presenza
di farmaci nel sangue del bambino, quando
è sintomatico (i farmaci che sono stati utilizzati dagli
Autori di MSBP sono i più svariati: è ovvio che la
ricerca debba essere mirata in base ai sintomi).
Questi esami possono essere risolutivi per dimostrare
la falsificazione e quindi fornire la diagnosi di
MSBP. Non sono sufficienti a dimostrare l’Autore
della falsificazione, ma a questo devono arrivare
altri professionisti e non necessariamente il pediatra.
Purtroppo però non sempre la MSBP è determinata
da falsificazioni di esami o somministrazione
di sostanze farmacologiche o tossiche.
Come abbiamo visto nell’elenco dei sintomi, al
primo posto stanno le apnee, (conseguenti a manovre
di soffocamento) e al quarto e al quinto posto
stanno le crisi convulsive (o solo riferite o post-anossiche)
e la cianosi (anch’essa da soffocamento):
per queste manifestazioni e le relative cause, gli
esami che abbiamo detto non hanno alcuna utilità.
Ricorriamo ancora ad una definizione per introdurre
il percorso diagnostico che può diventare necessario.
La MSBP è:
“Malattia in un bambino che è simulata e/o provocata
da un parente o da chi ne fa le veci.
Richiesta ripetuta di valutazione e cura di un bambino,
risultante spesso in numerose procedure
diagnostiche.
Scomparsa dei segni e sintomi nel bambino
quando viene allontanato da chi provoca la
malattia”.
10 | rivista di EMERGENZA E URGENZA PEDIATRICA
È chiaro che un criterio diagnostico ex juvantibus
consiste nell’ottenere l’allontanamento del sospetto
responsabile dal bambino, affidando quest’ultimo
alle cure di altri. Questa è una azione molto problematica
perché, per allontanare un figlio dalla madre,
è necessario procedere attraverso i servizi sociali
e il tribunale dei minori. Ciò si deve fare senza avere
ancora la prova sicura del maltrattamento perché
è questa prova che si vuole ottenere.
Ci vuole una forte convinzione nel medico ed anche
notevole coraggio per esporsi in questo iter procedurale
e ottenere l’allontanamento del bambino
dalla madre (o chi per essa).
Una modalità di diagnosi alternativa e conclusiva è
quella di cogliere sul fatto la persona abusante. Per
ottenere questo si può ricorrere alla videosorveglianza
nascosta in Ospedale. Si tratta di una metodica
ad alto valore diagnostico, ma anch’essa delicata
e non scevra da problemi relativi al consenso
informato, alla ricerca su bambini, alla privacy e, in
generale, all’etica. Oltre a questo, non tutti gli ospedali
dispongono di apparecchiature di videosorveglianza
nelle stanze di degenza e di personale
adatto a “sorvegliare la sorveglianza”. Dico questo
perché la principale indicazione alla videosorveglianza
è il sospetto di soffocamento e, qualora si
metta in opera una videosorveglianza diventa anche
moralmente e legalmente obbligatorio osservare il
video costantemente e, qualora si osservi sul video
una madre che tenta di soffocare il figlio, è imperativo
intervenire immediatamente e sapere gestire la
situazione critica che si crea nel bambino e anche
nell’abusante.
La videosorveglianza nascosta può fornire informazioni
preziose non solo perché può far cogliere sul
fatto un eventuale atto lesivo (soffocamento o somministrazione
di farmaci o altro), ma anche perché
permette di osservare il comportamento di chi assiste
il bambino quando pensa di non essere visto.
In molti casi la videosorveglianza ha mostrato che
madri attente e affettuose quando si sapevano
osservate; in realtà, avevano un atteggiamento indifferente
o distaccato e, nelle manovre di accudimento,
usavano atteggiamenti bruschi se non addirittura
lesivi per il loro figlio.
È chiaro che, pur non costituendo una prova, l’evidenza
di un atteggiamento così differente secondo
le circostanze può costituire un forte indizio quando
c’è un sospetto diagnostico di MSBP. Da tutto
quanto si è detto si comprendono le difficoltà della
diagnosi ed il motivo per cui la latenza tra l’inizio
dei sintomi e la diagnosi è generalmente lungo.
La Tabella 4 riporta alcune raccomandazioni che
mi sembra utile ricordare anche perché a volte la
ANNO 2 - numero 0 | giugno 2008