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La sindrome di Munchausen per procura
Un subdolo maltrattamento
Paola Pecco
Pediatria Ospedale Infantile Regina Margherita - Torino
paola.pecco@alice.it
Chiara Giovannozzi
UO di Pediatria - Carmagnola Torino
chiaragiovannozzi@hotmail.it
La Sindrome di Munchausen per procura (By Proxy
degli Autori di lingua anglosassone da cui l’acronimo:
MSBP) è una situazione complessa con implicazioni
nel campo della pediatria, della psicopatologia,
della medicina legale e della giustizia penale.
È stata identificata solo da una trentina di anni e non
è ancora conosciuta in modo adeguato e generalizzato
dai diversi professionisti potenzialmente interessati
alla diagnosi e alla successiva gestione globale.
Nel 1951 Richard Asher, un medico inglese,
coniò il termine di “Sindrome di Munchausen” per
indicare pazienti che
“fabbricano malattie e che per esse si sottopongono a
procedure diagnostiche spiacevoli e potenzialmente pericolose”.
Nel 1977 il professor Roy Meadow utilizzò per primo
il termine di Sindrome di Munchausen per procura
(MSBP) per indicare “la reiterata simulazione o fabbricazione
di malattia in un individuo da parte di un
altro”. Nella sua segnalazione originale Meadow
riportò due casi, nel primo dei quali una madre
aveva ripetutamente avvelenato con il sale il suo
bambino, dall’età di 6 settimane fino alla morte
avvenuta a 15 mesi, mentre nel secondo, meno
drammatico, una madre inquinava ripetutamente le
urine del figlio così da procurargli numerose indagini
invasive presso Ospedali diversi. Da allora le
segnalazioni di casi di MSBP si sono moltiplicate e
sono ormai circa un migliaio: sicuramente però la
realtà supera questi numeri che probabilmente
rispecchiano solo gli aspetti più eclatanti del fenomeno.
Un fenomeno che è sottostimato, sia per la
scarsa conoscenza negli operatori, sia per le notevoli
difficoltà diagnostiche della sindrome.
Lo scopo di questo scritto è quello di sensibilizzare
i professionisti che possono venire a contatto con
situazioni di MSBP, così da aumentare in loro il
sospetto e l’accuratezza diagnostica: tra questi ci
sono i medici che operano nei Pronto Soccorsi per-
ANNO 2 - numero 0 | giugno 2008
ché sono i primi ad essere coinvolti nel sospetto
diagnostico.
Come è stato detto, il miglior sistema per arrivare
alla diagnosi di MSBP è pensarci, ma per pensarci
bisogna conoscerla.
Esporrò l’argomento servendomi di diverse definizioni
tratte dalla letteratura e via via più particolareggiate
così da affrontare, attraverso di esse, i
diversi aspetti della MSBP.
La prima definizione che ho riportato:
“Reiterata simulazione o fabbricazione di malattia in un
individuo da parte di un altro”
introduce due concetti importanti, quello della simulazione
o induzione di malattia in un altro soggetto
diverso da sé e quello, caratterizzante la sindrome,
della ripetitività dell’azione.
Questa definizione è chiara ed essenziale, ma
necessita di essere arricchita con altri particolari
che definiscano meglio la situazione.
La recente definizione di Vennemann è molto più
esplicativa e la riporto per proseguire e approfondire
il discorso:
“La MSBP è una grave forma di abuso, difficile da diagnosticare,
caratterizzata da 1) simulazione di malattia
o 2) aggravamento riferito o procurato nel corso di una
malattia reale o 3) provocazione dei sintomi di una malattia,
in un bambino da parte di un adulto”.
In questa definizione compare il concetto fondamentale
che la MSBP è da classificare come una peculiare
e grave forma di abuso perpetrata da un adulto
nei confronti di un bambino. Tale definizione chiarisce
anche che le modalità dell’abuso possono
essere differenti, dalla più semplice simulazione alla
più grave e pericolosa induzione di malattia.
Parallelamente le conseguenze sul piano fisico possono,
come vedremo, avere gravità diverse, dalla
morte, agli esiti permanenti o a disagi e sofferenze
limitate al periodo dell’abuso, ma le conseguenze
sullo sviluppo psichico del bambino sono sempre
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