Nordisk Tidskrift 1/12 (PDF 505 KB) - Letterstedtska föreningen

84 Henrik Wivel
Nordsjælland, men hans forældre immigrerede til Amerika, da han var to år
gammel. Forældrene nedsatte sig som plantageejere i South Carolina, men
tiden i Den ny Verden blev kort. I 1882 blev faderen ramt af difteritis og døde,
og moderen blev tvunget til at flytte tilbage til Danmark med sine fire børn,
herunder den 11-årige Harald.
Harald Moltke vidste tidligt, at han ville være kunstner, og begyndte allerede
to år efter hjemkomsten at gå til privat tegneundervisning hos maleren
Axel Hou. I 1890 blev han optaget på Det Kongelige Danske Kunstakademi
på Charlottenborg i København, hvor han fire år senere debuterede på
Forårsudstillingen. I 1898 kom han med som illustrationsmaler på en geologisk
ekspedition til Discobugten i Vestgrønland. Det var med den erfaring, at
Adam Paulsen valgte ham til de to nordlysekspeditioner, der befæstede hans
ry, og som blev endeligt kanoniseret da han sammen med Ludvig Mylius-
Erichsen, Knud Rasmussen og Jørgen Brøndlund deltog i Den Danske
Litterære Grønlandsekspedition 1902-04 til Nordvestgrønland. Sidstnævnte
ikke mindst dokumenteret i pragtværket Grønland, som han i 1904 udgav
sammen med Mylius-Erichsen.
Alt dette og meget mere til har Harald Moltke selv fortalt om i det charmerende
erindringsværk Livsrejsen (1936, revideret af Else Moltke 1964), og
bogen citeres da også flittigt i civilingeniør Peter Staunings nys udgivne bog
Harald Moltke. Nordlysets maler. Bogen er ikke en traditionel kunsthistorisk
biografi, men en slags videnskabshistorisk montage, hvor Peter Stauning
beskriver nordlysforskningen, lader meteorologen Ingolf Sestoft fortælle om
DMIs historie, og citerer fyldigt fra ekspeditionsdeltagernes øjenvidneberetninger
og observationer. Hovedparten af Harald Moltkes 26 malerier af nordlys
blev til på ekspeditionen til Akureyri i Nordisland, hvor forholdene både
for at se nordlys og for at fastholde dets væsen var bedst. Ekspeditionsholdet
havde et præfabrikeret samlesæt med fra Danmark, der på en gang skulle
fungere som bolig, værksted, observatorium for ekspeditionen og atelier for
Harald Moltke. For at komme helt op i den klarest tænkelig luft byggede
holdet tillige en lille bitte hytte i en klippespalte på det nærliggende fjeld
Sulurs top – eller rettere spids. På kanten af afgrunden under de mest ekstreme
vejrforhold arbejdede Harald Moltke og hans kolleger med at indsamle data
og fastholde de flygtige lysfænomener på himlen, der bugtede sig som mangefarvede
gobeliner i solvinden.
Harald Moltkes metode var at sidde ude om natten med kulstift, blyant og
papir, tegne nordlysets form og foldekast hastigt ned, markere stjernernes
positioner og notere nordlysets farveskala. Og dagen overførte han nattens iagttagelser
til olie på lærred, hvor farverne kunne komme til deres ret og udtrykket
blive monumentalt. Let var det jo ikke, for nordlyset var "selvstændige fore-
Nordisk Tidskrift 1/2012