Et Skridt på Vejen… - Kommunikationsforum

IndledningTegnet på et velfungerende demokratiDen lige og almindelige valgret har lige siden det repræsentative demokratiets oprindelse været detafgørende tegn på demokratiets velbefindende. Valgdeltagelsen har derfor altid været brugt som tegnpå den faktiske inddragelse af den brede befolkning i de demokratiske institutioner. En høj og stigendevalgdeltagelse kan ses som et tegn på et velfungerende demokrati, mens en faldende valgdeltagelsekan tolkes som en svækkelse (Elklit 2000, s. 74).Valgdeltagelsen i Danmark i forbindelse med folketingsvalg og kommunalvalg har igennem mange årligget stabilt på omkring 85 procent ved folketingsvalg og 70 procent ved kommunalvalg, hvilket eftereuropæisk målestok er forholdsvis høj. Befolkningens passivitet har endnu ikke givet genlyd i valgdeltagelsen,så umiddelbart kan man mene, at passiviteten i forbindelse med den demokratiske dialogikke er tegn på demokratiets forfald. Demokratiet fungerer i Danmark - indtil videre - på trods af avisernesfaldende læsertal og befolkningens manglende samfundsmæssige engagement. Men der ermange tegn på, at situationen kan forværres, hvis ikke der bliver gjort et forebyggende arbejde.I Sverige og Norge har valgdeltagelsen været jævnt faldende inden for de sidste årtier og andre europæiskelande har haft en lignende tendens (Elklit 2000). USA oplevede den laveste valgdeltagelsenogen sinde i 1988. Grunden hertil var en indholdstom valgkamp præget af spin doktorers stigendeindflydelse og pressens fokusering på personer, processer, form og taktik (Bro 1998). Hele valgkampenkoncentrerede sig om de to præsidentkandidaters personligheder, hvormed distancen til borgerneblev større og større. Borgerne stod i bogstaveligste forstand af og demokratiet led et stort nederlag.Public journalismI efterstrømmen på det katastrofale præsidentvalg opstod en ny journalistisk genre og arbejdsmetodekaldet public journalism. Første forsøg med den nye genre opstod ved guvernørvalget i Kansas et parår efter præsidentvalget, hvor journalist og redaktør ved avisen The Wichita Eagle, Davis ”Buzz” Merritt,ændrede avisens traditionelle valgdækningsmetoder og gjorde borgerne til det naturlige udgangspunkti valgkampen.Ikke kun journalistikken har ansvaret for at ændre sin praksis, både borgere, politikere og journalisterhar et ansvar, men ifølge Davis ”Buzz” Merritt har journalistikken muligheden for at være den primærekræft i arbejdet med at få liv i den offentlige debat ved fundamentalt at ændre sine arbejdsmetoderog -rutiner (Merritt 1998). Dermed sikrer journalistikken også sin egen overlevelse. I et demokratisksamfund er medierne og offentligheden gensidigt afhængige. Public life needs the information andperspective that journalism can provide, and journalism needs a viable public life because withoutone, there is no need for journalism (Merritt 1998, s. 6). Når public journalism går efter at skabe enstørre demokratisk dialog i samfundet er det derfor ikke i strid med mediernes allervigtigste opgave –at kunne sælge sine produkter til forbrugerne. Man kan sige, at hovedformålet med at ændre journalistikkener at tiltrække flere modtagere og dermed flere annoncører. For medierne kan en fokusering påat skabe større demokratisk dialog også ses som et middel til at fastholde båndet til modtagerne, såmediernes funktion i samfundet kan bibeholdes.I Danmark bliver der i disse år gjort meget forebyggende arbejde fra både politikere og journalistersside for ikke at få amerikanske tilstande. Folketinget har blandt andet påbegyndt et magtudredningsprojekt,som er i færd med at belyse demokratiets tilstand i Danmark i disse år. Ligeledes er publicjournalism begyndt at indfinde sig i de danske medier i journalisternes forsøg på at komme tættere påborgerne og fjerne den opståede distance.7