Wirtschaftswoche Ausgabe vom 21.12.13 (Vorschau)

GESUNDHEIT
Süße
Alternative
Arzneimittel und Impfstoffe aus
Zucker sind extrem haltbar. Roboter
stellen sie jetzt preiswert her.
Aus der modernen Medizin sind Eiweiße
nicht mehr wegzudenken. Denn weil diese
auch Proteine genannten Stoffe so wirksam
sind, basieren viele Medikamente – ob
Krebsmittel oder Impfstoff – auf Eiweißen.
Nur leider sind sie wahre Sensibelchen. Sie
zerfallen oft schon bei Zimmertemperatur.
„Mehr als die Hälfte der Impfkosten verschlingt
die Kühlkette; in Afrika und Asien
ist das ein Riesenproblem“, sagt Biomolekülforscher
Peter Seeberger vom Max-
Planck-Institut in Golm bei Potsdam.
LEBENSMITTEL
Print-a-Pizza
Mit Pulvern aus Algen und Insekten wollen Forscher künftig die Menschheit
ernähren. Drucker verarbeiten die Nährstoffe zu Pasta und Snacks.
Diese Pizza kommt weder aus dem Backofen,
noch duftet sie. Dafür könnte, was
Forscher des US-Unternehmens Systems &
Materials Research (SMRC) Anfang Oktober
im texanischen Austin vorführten, einen
Vorgeschmack darauf geben, wie wir
uns künftig ernähren: Erst backt eine Heizplatte
am Boden eines neuartigen
3-D-Druckers Mehl zu einem Teig, dann
quillt Tomatensoße aus den Druckdüsen,
und schließlich verteilen diese in dünnen
Fäden Käse über die Printer-Pizza.
Erst einmal sollen die eckigen Happen
Astronauten munden – in der Raumstation
ISS oder auf Mars-Missionen. Dafür hat die
US-Raumfahrtbehörde Nasa den Prototyp
in Auftrag gegeben. Doch SMRC-Chefingenieur
Anjan Contractor ist überzeugt, dass
die künstliche Nahrungserzeugung die
einzige Chance ist, die rasch wachsende
Weltbevölkerung auf Dauer mit Lebensmitteln
zu versorgen. Denn fruchtbare Böden,
um Getreide anzubauen oder Tiere
darauf zu weiden, werden weltweit knapp.
Contractors Team gewinnt daher Kohlenhydrate,
Proteine und Vitamine aus Algen,
Wasserlinsen, Gras, Insekten und Zuckerrübenblättern.
Die Entwickler mahlen
die Nährstoffe zu Pulvern, die sich bis zu 30
Jahre lagern lassen. Und 3-D-Drucker
schmelzen daraus am Ende Schicht für
Schicht Snacks, Nudeln oder eben Pizzas.
Die Amerikaner stehen mit der Idee essbarer
Druckware nicht allein: Der Drucker
der Wissenschaftler des TNO-Labors für
3-D-Lebensmittel im niederländischen
Eindhoven erzeugt aus pulvrigen sogenannten
Spice-Bytes ein Gericht pro Minute
– und zum Nachtisch Pralinen. Abgestimmt
auf den individuellen Nährstoffbedarf
und den persönlichen Geschmack.
dieter.duerand@wiwo.de
MOLEKULARE ANTENNE
Doch Seeberger hat eine Alternative: Medikamente
und Impfstoffe aus Zucker. Drei
solcher Impfstoffe existieren bereits; etwa
gegen Bakterieninfektionen, die Lungenund
Hirnhautentzündungen hervorrufen.
Denn Forscher haben erkannt, dass Zuckermoleküle
im Körper eine mindestens
so wichtige Rolle spielen wie Proteine. Die
Oberflächen von Zellen sind regelrecht gespickt
mit Zuckern. Sie dienen als molekulare
Antennen, mit denen die Zellen untereinander
Kontakt aufnehmen. Und Proteine
wie etwa das Wachstumshormon Erythropoetin
– kurz Epo – docken an diesen
süßen Oberflächen-Molekülen an, um ihre
Botschaft in die Zelle zu übermitteln.
Noch werden zuckerbasierende Impfstoffe
mithilfe von Bakterien hergestellt.
Doch eine neue Generation von Syntheserobotern,
wie sie Seeberger und sein Team
entwickelt haben, könnte das viel preiswerter
erledigen. Solche Systeme nutzt auch
Seebergers Firmenausgründung Glycouniverse
in Berlin.
Die Technik soll auch Grundlage eines
neuen hitzestabilen Zuckerimpfstoffs gegen
die Tropenkrankheit Malaria sein. Bisher
stirbt daran pro Minute ein Kind. Nur
4,5 Kilo des Zuckers wären nötig, um alle 65
Millionen Kinder zu impfen, die jedes Jahr
in den Malaria-Regionen der Welt geboren
werden, sagt Seeberger. Mehr noch: „Eine
Impfung würde pro Kind nur wenige Cent
kosten“, schätzt der Forscher. »
susanne.kutter@wiwo.de
WirtschaftsWoche 21.12.2013 Nr. 52 91
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