Akt 2 - Anduin

das Widerstandsnest auszuräuchern.
Sollten die religiösen Hitzköpfe ihre
Differenzen getrost unter sich ausmachen, für
die militärischen Ziele des Expeditionsheeres
war es wichtiger, die Einnahme der Festung
Hebon und damit den Fall des Königreichs
Andur herbeizuführen.
Korri war nur leicht befestigt und schien
somit kein größeres Hindernis für die zehnfache
Übermacht der zudem besser bewaffneten
Ordenstruppen zu sein. Um ihren Vorteil
auszukosten und die Verteidiger zu demütigen,
hielten die Agrikaner in Pfeilschuß-weite der
Klostermauern einen Dankgottesdienst ab und
errichteten Scheiterhaufen rund um das Dorf,
um keinen Zweifel über das Schicksal etwaiger
Überlebender aufkommen zu lassen.
Der Sturmangriff begann zur Mittagsstunde
und überwand die provisorischen äußeren
Barrikaden mit der erwarteten Schnelligkeit.
Zwar waren die Verluste auf beiden Seiten
hoch, doch dies war in Anbetracht der Situation
der Klosterinsassen, die ja auf keinerlei Gnade
hoffen konnten, zu erwarten gewesen.
Als die sich erbittert wehrenden Verteidiger
jedoch auf den Hof des Klosters zurückgedrängt
wurden, verfielen sie in einen wahren
Kampfrausch und dezimierten die Angreifer
in einer Weise, die selbst die hartgesottenen
agrikanischen Ritter entsetzte.
Unbewaffnete Tempelnovizen zerrten
Lanzenreiter aus dem Sattel und erschlugen
sie mit Steinen, halbwüchsige Knappen
durchbohrten die Panzer- hemden gestandener
Ritter, und die schwer-bewaffneten Priester der
unwilligen Kriegerin mähten ihre Feinde nieder
wie der leibhaftige Schnitter selbst.
Eben noch den sicheren Sieg vor Augen,
zogen sich die Ordensritter nun in panischer
Flucht zurück und hinterließen dabei zahllose
Gefallene.
Auch beschwörende Worte der Priester
Agriks und die Hohnrufe der Verteidiger
konnten die Ritter nicht dazu bewegen, einen
weiteren Angriff zu unternehmen. So zogen
sie einen Belagerungsring um das Kloster und
flehten Agrik an, er möge ihren Feinden die
übermenschlichen Kräfte nehmen.
In der Nacht dann hatte ein Priester vom
Orden der Feuersäule im Traum eine Vision:
Er träumte, dass die Kraft der Feinde von einer
heiligen Reliquie herrühre, einem bronzenen
Löwen mit einer Mähne von Rot und Gold. Der
Legende nach wob Agrik daraufhin einen Nebel
aus dem Rauch der Lagerfeuer, welcher den
Priester vor den Blicken seiner Feinde verbarg
und es ihm ermöglichte, sich durch die Reihen
der wachsamen Verteidiger zu schleichen und
die Löwenstatue von ihrem Marmorsockel zu
stehlen.
In der laranischen Geschichtsschreibung wird
das wundersame Eingreifen Agriks bestritten
und stattdessen von der frevelhaften Tat eines
Verräters gesprochen, der den Löwen in der
Nacht entwendete, um die Belagerten zu
demoralisieren (was ihm offenbar gelang).
Das „Wunder von Korri“ ließ die Agrikaner zu
ihrem Mut zurückfinden, und als sie am nächsten
Morgen das Kloster erneut bestürmten,
eroberten sie es ohne große Mühe und machten
seine Verteidiger nieder.
Dem Priester, durch den der blindwütige
Schnitter sein Wunder gewirkt hatte, blieb nur
wenig Zeit, sich seiner Erwählung zu freuen.
Einer der wenigen gefangenen Laranipriester riß
ihn mit sich in die Feuergrube, in die Gefangenen
zu Ehren Agriks geworfen wurden. Seither galt
der Löwe als Unglücksbringer.
Dennoch wurde die Statue nicht zerstört,
sondern von den Priestern des Ordens der
Feuersäule mitgenommen.
Als nach dem Tode Purils im Jahr 689 TR
die kandische Gegenoffensive die Rethemer
zurückwarf, wurden einige Reliquien der
geplünderten Abtei zurückgewonnen, der
Löwe von Korri jedoch blieb verschwunden
und wurde von der laranischen Priesterschaft
auf ewig verloren gegeben, da man vermutete,
die Statue sei längst nach Rethem ausgeschifft
worden.
Tatsächlich kam der Löwe niemals in Rethem
an. Der agrikanische Orden der Feuersäule
errichtete sein Hauptquartier während der
rethemischen Besatzung in einem Dorf nördlich
von Sarkum, das heute nur noch anhand der
Ruinen des alten Herrenhauses zu erahnen ist.
Neben dieser offiziellen Residenz existierte
noch ein weiterer geheimer Ordensstützpunkt.
Im Orden der Feuersäule war es schon seit
geraumer Zeit zu Meinungsverschiedenheiten
und Streitereien zwischen der Priesterschaft
und dem eigenen Ritterorden, den Gefährten
des Rastlosen Todes, gekommen. Uneinigkeit
über einige Fragen der Religionsausübung und
insbesondere über die Rechte und Pflichten
der Tempelkrieger, hatte zu einer tiefgreifenden
Entfremdung zwischen Priestern und Kriegern
geführt. Die Priesterschaft betrachtete die
Kämpfe als heiligen Krieg gegen die Anhänger
der verhaßten Göttin Larani. Die Anführer
des Kampfordens sahen dagegen keinen Sinn
darin, an nur leicht verteidigten und außerdem
beuteträchtigen Ortschaften vorbeizuziehen,
um sich an den zäh verteidigten Klöstern die
Köpfe blutig zu schlagen.
Nach getaner Arbeit mußten sie zudem die
wertvollsten Beutestücke an den Priesterstand
abtreten, nur aufgrund der Tatsache, dass es sich
dabei angeblich um heilige Reliquien handele.
Beim Angriff auf Korri hatten die Ritter
sich strikt geweigert, die Mauern weiter zu
berennen und waren nur unter Aufbietung aller
der Priesterschaft zur Verfügung stehenden
Autorität zu einer Fort-setzung der Belagerung
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zu bewegen gewesen.
Als die Priester anschließend verkündet
hatten, dass sie sowohl den kostbaren Löwen,
wie auch einige weitere offensichtlich wertvolle
Stücke für die Ausstattung des Tempels
beanspruchten, reagierten die Mitglieder des
Kampfordens derartig aggressiv, dass man kurz
vor einer bewaffneten Auseinandersetzung
zu stehen schien. Lediglich die Anwesenheit
anderer agrikanischer Orden ließ die Gefährten
des Rastlosen Todes sich an einem letzten
Rest Disziplin erinnern und verhinderte einen
offenen Konflikt.
Innerhalb der Priesterschaft des Ordens der
Feuersäule mußte man einsehen, dass auf den
eigenen Kampforden offenbar kein Verlaß mehr
war. Um die Sicherheit der Beutestücke vor
eventuellen Übergriffen anderer (oder sogar der
eigenen) Ritter und Soldaten zu gewährleisten,
wurde die Einrichtung eines geheimen Schlupfwinkels
beschlossen.
Eine Ausschiffung der Beute zum
Muttertempel in Golotha kam nicht in Frage,
da man zu diesem Zeitpunkt noch nicht mit
einer Niederlage Rethems und dem damit
verbundenen Verlust der neugewonnenen
Gebiete rechnete. Die Beutestücke galten
als wichtiger Grundstock für den Aufbau der
Tempel innerhalb des neuen Machtbereiches.
Anfangs dachte man an einen geheimen
Tempel auf dem Festland, doch ein Schmuggler
aus Sarkum, der mit den Eindringlingen
kollaborierte und die örtlichen Gewässer
besser kannte als jeder Lotse, brachte den
Ordensgroßmeister auf den Gedanken,
stattdessen Herkely, eine kleine, unbewohnte
Insel vor der Küste Gemalas, als Stützpunkt
auszuwählen.
In ihm fand der Orden einen sowohl
geschickten wie auch verschwiegenen
Fährmann, der nun Nacht für Nacht
Ordensmitglieder zwischen Festland und
dem geheimen Inselquartier hin und her
beförderte und als Laienmitglied in den Orden
aufgenommen wurde.
Nach und nach wurden die wichtigsten der
erbeuteten Schätze auf die Insel gebracht und
einige Anlagen dort errichtet.
Inzwischen hatte die rethemische Offensive,
die Purils Armee eigentlich bis nach Aleath im
Herzen von Kanday bringen sollte, in der Schlacht
um Hebon ihr jähes Ende gefunden. Die Burg
Hebon fiel zwar in rethemische Hände, doch die
gräßliche Schlacht gegen die andurischen Ritter
ließ Purils Heer in einem desolaten Zustand
zurück. An eine Weiterführung des Feldzuges
war zunächst nicht zu denken.
Inzwischen waren die eilends von der
Nordfront abgezogenen kandischen Truppen
unter der Führung ihres Königs Andasin III am
südlichen Kriegsschauplatz eingetroffen. Hinzu
kamen außerdem die Heere der südlichwestlich
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