Frauen

FRAUEN
TERESA CHEN,
FOTOGRAFIN UND INFORMATIKERIN
Die Frau ist ein Vulkan, Worte sprudeln
wie heisse Lava aus ihrem
Mund; immer wieder explodiert ein
Lachen und bringt das Lokal zum Beben.
Teresa Chen, 37, Amerikanerin chinesischer
Abstammung und fotografierendes
Multitalent, hat genug Energie geladen,
um gleich mehrere Leben zu führen. Etwa
in der UBS in Zürich, bei der die studierte
Informatikerin halbzeitlich Programme
fürs Internet Banking schreibt. Von da
zappt sie sich mühelos in die Neuen Medien,
wo sie sich im Moment gerade dem
Aufbau eines Expo-Vorprojekts widmet.
Ein weiterer Druck auf ihrer Fernbedienung,
und schon ist sie mitten in den
Abschlussarbeiten für ein Buch über die
«Klinik»; in diesem ehemaligen Spital in
Zürich initiierte Teresa mit ein paar Leuten
während eines halben Jahres einen Kulturbetrieb,
mit Happenings, Ausstellungen,
Bars, Disco, bevor das Gebäude Ende
1998 abgerissen wurde. Dabei weilt
dieses lebende Perpetuum Mobile im Moment
gar nicht an ihrem Zürcher Wohnsitz,
sondern in Paris, wohin es sie für sechs
Monate dank einem Stipendium der Stadt
Zürich verschlagen hat und wo sie endlich
das machen kann, was seit fünf Jahren
ohnehin ihr wichtigster Lebensinhalt ist:
das Fotografieren.
Dem Vorstadt-Mief entronnen
«Vielleicht bin ich vielseitig, vielleicht bin
ich auch nur schizophren», sagt die Künstlerin
von sich selbst – und lacht dabei, womit
sie der Aussage gleich wieder etwas
von ihrer Schärfe nimmt. Wer auf so vielen
Hochzeiten tanzt, hat keine Chance
auf Privatleben. «Vor zwei Jahren trennte
ich mich von meinem Freund. Ich kenne
zwar wahnsinnig viele Leute; doch ich kann
kaum mal einen Kaffee lang ein vernünftiges
Gespräch führen.»
Dabei war doch eigentlich alles ganz
anders vorbestimmt. «Meine Eltern wollten,
dass ich etwas Vernünftiges studiere,
am liebsten Medizin», erinnert sich Teresa
Chen. Ihre Eltern beschreibt sie als typi-
«Ich mache immer alles obsessiv»
Die Karriere ist zwar noch jung; mittlerweile
haben sich dennoch schon ein paar
bemerkenswerte Einträge ins Curriculum
geschlichen. Gruppenausstellungen in
Wien, Dortmund, Chicago, Zürich und
Winterthur. Soloausstellungen in Zürich
und Oakland (California). Die späteren Arbeiten
Teresa Chens hatten alle denselben
Mittelpunkt: ihren eigenen Körper. In
«Atmospheres» zeigt sie eine Serie von
grossflächigen Nahaufnahmen eines Blutergusses,
so nah, dass man zuerst nur farbige
Flächen vor sich sieht. «Ich hatte diese
Flecken und dachte, wow, das sieht interessant
aus. Die sind so bunt, und dauernd
ändern sie die Farbe – blau, gelb, rot,
lila. Dann habe ich begonnen zu fotografieren,
obsessiv, weil ich immer alles obsessiv
mache.» Die Arbeit «Indeterminate
Body» zeigt ebenfalls grossflächige Ausschnitte
ihres Körpers, teilweise kaum erkennbar
– Augen, Gesäss, Schamgegend
– und immer eingewickelt in Cellophan-
Papier. Eine Referenz an ihre Jugend, ersche
Repräsentanten von Exil-Chinesen,
die es in der neuen Heimat zu etwas gebracht
hatten – zu beruflichem Erfolg und
einem Haus in einem gepflegt-sterilen
Vorort in Maryland. «Als ich ihnen ankündigte,
ich wolle nun Literatur oder Geschichte
studieren, waren sie völlig perplex.
Schliesslich einigten wir uns auf Informatik.»
Teresa ging an die Universität
und stieg nach dem Abschluss bei Xerox
Information Systems ein. «Es wäre gelogen
zu behaupten, dass ich als Informatikerin
total untalentiert war», sagt Teresa
Chen. Zwei Jahre später heuerte sie bei
Siemens in München an.
Sie begann, den Nine-to-five-Rhythmus
zu mögen, hatte ein Auto, eine Wohnung,
einen Freund. Ob dies schon alles
war ? «Ich war immer auf der Suche nach
dem Sinn des Lebens. Ich hatte diese naive
Vorstellung: Wenn ich Künstlerin werde,
werde ich ihn entdecken.» Mit knapp
dreissig reduzierte sie das Pensum bei
Siemens auf 60 Prozent, besuchte Fotokurse
und richtete sich eine Dunkelkammer
ein. Ein Sommer-Workshop in Salzburg
mit der amerikanischen Star-Fotografin
Nan Goldin sollte ihrem Leben eine
neue Wendung geben. «Für Nan ist Fotografieren
ein persönlicher Zwang. Sie öffnete
mir eine Türe in eine neue Welt.» Auf
einen Tipp Goldins klopfte Teresa Chen
bei der Fotoklasse der Kunstgewerbeschule
Zürich an. Der Schulleiter war von
ihrer Person, ihrer Reife, ihren klaren Vorstellungen
so überzeugt, dass er ihr anbot,
das zweijährige Grundstudium zu
überspringen und gleich mit dem dreijährigen
Hauptstudium zu beginnen. Teresa
gab den Job in München auf und zog nach
Zürich.
700 Blicke auf die Schwangerschaft
Es begann eine Leidensgeschichte, die
bis heute andauert. In ihrer ersten grossen
Arbeit wollte sie beweisen, dass man
sie nicht zu Unrecht an der Kunstgewerbeschule
aufgenommen hatte. Sie versuchte
sich mit schwarzweissen Aktbildern
von schwangeren Frauen. «Ich war dreissig,
also eigentlich in der Lebensphase,
wo man sich als berufstätige Frau im Job
allmählich langweilt und ans Kinderkriegen
denkt. Ich dagegen hatte mich für die
Kunst entschieden und wollte nun das
Thema von einer anderen Seite verarbeiten.»
Im Geburtshaus hängte sie einen
kleinen Zettel ans Anschlagsbrett. Und
bald klingelte bei ihr das Telefon. «Am Ende
sass ich auf einem riesigen Berg von
Aktfotos mit hochschwangeren Frauen
und fand alle Bilder wahnsinnig schlecht.
Und den Kopf hatte ich voller Gespräche
über Mutterwerden, Kinderkriegen, Frausein.»
Teresa war nahe am Durchdrehen,
wollte alles wegschmeissen, die ganze Arbeit
von sechs Monaten, und war sich
sicher: Kunst war nicht ihr Ding. Und dann
der rettende Einfall: Warum nicht alle Bilder
an einer riesigen Wand aufhängen ?
«700 Bilder von schwangeren Frauen auf
einer Fläche von vier mal zwei Metern.»
22
CREDIT SUISSE BULLETIN 3 |00