Der Protest_

Der Protest
Behörden wurden beauftragt, die Ketzerei zu unterdrücken. Somit war die weltliche Macht
in die Hände der Kirche gegeben. Es dauerte nicht lange, bis diese Maßnahmen das
unvermeidliche Ergebnis nach sich zogen — Verfolgungen.
Elf Jahre nach der Gründung der ersten Kolonie kam Rogger Williams nach der Neuen
Welt. Gleich den früheren Pilgervätern kam er, um sich der Religionsfreiheit zu erfreuen;
aber im Gegensatz zu ihnen sah er — was so wenige zu seiner Zeit sahen —, daß diese
Freiheit das unveräußerliche Recht aller Menschen ist, wie ihr Glaubensbekenntnis auch
lauten mag. Williams war ein ernster Forscher nach Wahrheit und hielt es, wie auch
Robinson, für unmöglich, daß sie schon alles Licht aus dem Worte Gottes erhalten hätten.
Er „war der erste Mann im neueren Christentum, der die zivile Verwaltung auf die Lehre
von der Gewissensfreiheit und der Gleichberechtigung der Anschauungen vor dem Gesetz
gründete“. Er erklärte, daß es die Pflicht der Behörde sei, Verbrechen zu verhindern, daß sie
aber nie das Gewissen beherrschen dürfe. „Das Volk oder die Behörden“, sagte er, „mögen
entscheiden, was der Mensch dem Menschen schuldig ist; versuchen sie aber einem
Menschen seine Pflicht gegen Gott vorzuschreiben, so tun sie, was nicht ihres Amtes ist,
und man kann sich auf sie nicht mit Sicherheit verlassen; denn es ist klar, daß der Magistrat,
wenn er die Macht hat, heute diese und morgen jene Meinungen oder Bekenntnisse
vorschreiben mag, wie es in England von den verschiedenen Königen und Königinnen und
in der römischen Kirche von etlichen Päpsten und Konzilien getan wurde, so daß der Glaube
zu einem einzigen Chaos würde.“
Den Gottesdiensten der Staatskirche beizuwohnen, wurde unter Androhung von Geldoder
Gefängnisstrafe verlangt. „Williams mißbilligte dieses Gesetz; denn die schlimmste
Satzung im englischen Gesetzbuch sei die, welche den Besuch der Landeskirche verlange.
Leute zu zwingen, sich mit Andersgläubigen zu vereinen, betrachtete er als eine offene
Verletzung ihrer natürlichen Rechte; Religionsverächter und Unwillige zum öffentlichen
Gottesdienst zu schleppen, hieße Heuchelei verlangen ...Niemand sollte zur Anbetung oder
Unterstützung eines Gottesdienstes gezwungen werden‘, fügte er hinzu. — ‚Was¡ riefen
seine Gegner über seine Grundsätze erstaunt aus, ‚ist nicht der Arbeiter seines Lohnes
wert¿ — ‚Ja‘, erwiederte er, ‚von denen, die ihn dingen.‘“ Rogger Williams wurde als ein
getreuer Prediger, als ein Mann von seltenen Gaben, von unbeugsamer Rechtschaffenheit
und echter Güte geachtet und geliebt; doch konnte man es nicht vertragen, daß er den zivilen
Behörden so entschieden das Recht absprach, über der Kirche zu stehen, und daß er
religiöse Freiheit verlangte. Die Anwendung dieser neuen Lehre, behauptete man, „würde
die Grundlage der Regierung des Landes untergraben“.1 Er wurde aus den Kolonien
verbannt und sah sich schließlich, um der Verhaftung zu entgehen, gezwungen, inmitten der
Kälte und der Stürme des Winters in die noch dichten, unberührten Wälder zu fliehen.
„Vierzehn Wochen lang“, so schrieb er, „mußte ich mich in der bitteren Jahreszeit
herumschlagen, und ich wußte nicht, was Brot oder Bett heißt. Die Raben speisten mich in
der Wüste.“1 Ein hohler Baum diente ihm oft als Obdach. Auf diese Weise setzte er seine
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