Journal of European Integration History - Centre d'études et de ...

Book reviews – Comptes rendus – Buchbesprechungen 191
Jérôme Adant a répondu avec brio à cette question en s’attelant à un homme aussi
peu ordinaire.
Bertrand Vayssière
Maître de conférences en histoire contemporaine
à l’Université Toulouse II – Le Mirail
Lucian BOIA, L’Occident. Une interprétation historique, Paris, Les Belles Lettres,
2008, 248 p. – ISBN 978-2-251-44325-6 – 19,00 €.
A l’heure de la mondialisation, l’Europe garde-t-elle sa spécificité? Celle-ci est-elle
une d’Est en Ouest? Lucian Boia, historien de l’imaginaire, essaie de répondre à ces
questions en tentant de définir cet espace, dont le contour est si dur à saisir au point
de vue géographique, sans parler du contenu, réceptacle de tous les fantasmes,
récupérations et simplifications abusives qui trop souvent encombrent nos débats sur
l’identité du Vieux continent. Réfléchir sur une partie de celui-ci, l’Occident, n’est
déjà pas de tout repos, et il est bon qu’un Roumain s’attelle à la question, y apportant
son recul et ses propres interrogations.
Il s’agit d’abord de définir cet espace dans sa formation initiale. L’auteur décrit
ainsi un milieu naturel favorable, mais qui n’est rien sans l’initiative de l’homme.
On quitte les grandes civilisations subtropicales et les zones de fleuves «nourriciers»,
espaces qui entraînent une organisation bien spécifique au niveau social. En Europe,
faute de fleuves «dominants», une «civilisation de clairières» s’impose, entraînant
une occupation spécifique du sol . Au sein du continent lui-même, on note des
différences fortes entre l’Est, plus avancé matériellement, et l’Ouest, en retard; de
même entre le Nord carnivore et le sud végétarien, entre lesquels s’étale une «frontière
alimentaire». Les contraintes naturelles ont leur importance: le rendement assez faible
du blé oblige à trouver des solutions complémentaires (entre autres le développement
de l’élevage et l’utilisation de l’engrais), alors que le riz, ailleurs, donne sans trop de
contraintes une nourriture quasi exclusive, à rendement très élevé, et entraîne de très
fortes densités qui elles-mêmes donnent la prééminence de la communauté sur l’individu.
De fait, l’Occident a très tôt maîtrisé le bétail (traction animale) et la forêt
(civilisation du bois). La rareté des hommes en Occident en l’An Mil a aussi augmenté
leur prix, ce qui s’est vérifié à travers le système de la féodalité, où les relations
contractuelles valent autant que le respect de la hiérarchie sociale. Ces hommes, justement
parce qu’ils étaient peu nombreux, ont du compter sur l’innovation et rechercher
la productivité. La religion a eu un rôle de lien social, moins sclérosant à l’Ouest:
à l’Est, il n’y a pas eu de dualité mais plutôt une confusion entre l’Eglise et l’Etat,
comme dans l’Islam (ainsi que le montre les fonctions attribuées au titre de calife).
Le christianisme enseigne la valorisation de l’avenir et l’unité du genre humain: l’idée
de révolution y a trouvé ses sources avec le millénarisme mais aussi le finalisme de
la doctrine chrétienne, écartant toute idée de fatalité ou d’indifférence, quitte à être
intolérant. Parallèlement, l’Islam est un espace clos sur lui-même, avec un centre, La