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Passando a observar a crítica aos eventos ocorridos notemos o que foi escrito sobre a
XIV exposição da Academia do Porto ocorrida em 1884. M.[anuel?] R.[odrigues?]
(c.1847-1899) que se dedicou sobretudo à actividade jornalística e escreveu o conhecido
romance A rosa do adro, afirmava, que a Academia Portuense era o melhor
estabelecimento de ensino artístico do país, tanto na frequência de alunos como
no aproveitamento. De facto, podia esgrimir vários nomes sonantes: Silva Porto,
Marques de Oliveira, Soares dos Reis, Artur Loureiro, entre outros.
Em 1880, a exposição da Sociedade Promotora de Belas-Artes recebeu um novo
fôlego, mercê da apresentação dos trabalhos de Carolus Duran, Silva Porto e Marques
de Oliveira. Com este certame, julgou-se na revista O Occidente, que a arte
nacional deixaria de ser considerada um mito. A opinião de Rangel de Lima (1839-
1909) sobre este evento é muito significativa, sobretudo porque este Crítico escrevia
para vários órgãos: A Arte, O Diario de Noticias e o Diario da Manhã. Já na década
anterior o nome de Rangel de Lima era um dos mais importantes. Sócio fundador
da Sociedade Promotora das Belas-Artes em Portugal, dramaturgo, funcionário do
Ministério da Marinha, desenvolvia uma intensa actividade jornalística. Rangel de
Lima chegou a qualificar Silva Porto como impressionista, mas também como realista,
o que revela uma certa incongruência na utilização da terminologia analítica.
Apesar de ter distinguido as diferentes apreciações, notemos que após ter comparado
Silva Porto a Júlio Dinis, no Diario de Noticias, no Diario da Manhã aproximá-loia
de Eça de Queirós... Referindo Céfalo e Procris de Marques de Oliveira lamentava
a fraca representatividade de Pintura de História, o que é, de resto, uma das linhas
de força que transitaram do período anterior.
Rangel de Lima apontava a deficiente cultura artística do público. De facto, eramlhe
oferecidos poucos instrumentos de educação do gosto: no ensino faltava um
cuidado atento às disciplinas relacionadas com as artes, e eram praticamente inexistentes,
ou obsoletos, os museus e as exposições. Este certame iluminou o panorama
e o público acorria, com entusiasmo, à exposição. Satisfeito com a mudança, Rangel
de Lima comparava o “cenário” com o que tinha acontecido há oito anos atrás,
quando predominavam os referentes mitológicos. Distinguia a renovação que Carolus
Duran tinha introduzido no retrato, revelando igualmente o seu desprezo pela
fotografia. Columbano foi desde logo registado como uma individualidade ímpar,
mas censurava-lhe a reduzida dimensão dos quadros e o tratamento displicente da
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