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desapiedadas, em nome dos altos ideaes da Grecia antiga ou da França moderna,
encontrar alli os artistas tristonhos, desanimados, silenciosos como trappistas, e
ouvir-lhes dizer com voz soturna e dolente: “Ainda não se vendeu nada! (…) - é
triste, e modifica as disposições do nosso espirito, por mais severo que elle seja» 31 .
As comunidades emocionais que se estabeleceram entre Artistas e Críticos fizeram
destes últimos muitas vezes mais cúmplices do que produtores de juízos de valor
com uma certa independência. A última exposição do Grupo do Leão, até mesmo
a Monteiro Ramalho pareceu parcamente abastecida, escrevendo sobre a perda de
fôlego e de novidade daqueles certames…
Quanto ao sentido da procura de identidade nacional, a década de 80 foi decisiva
na reelaboração da história e dos mitos do país. Assim, as festas originadas pelas comemorações
dos centenários, rituais de actualização da História, foram momentos
propícios para que se reanimasse o “orgulho nacional” e a identidade colectiva e
para que se relessem factos e individualidades. Para que tais eventos se realizassem,
foi necessário o estabelecimento de um programa artístico mais, ou menos, elaborado
consoante o interesse que a figura despertava na sociedade. A esse facto não
era alheio o efeito político que a personalidade comemorada poderia suscitar, procurando
os diferentes grupos ideológicos colher alguns dividendos.
A década abre com a comemoração do tricentenário camoniano. Seria difícil encontrar
na história nacional uma figura que satisfizesse mais plenamente as múltiplas
sensibilidades políticas que existiam ou despontavam. Camões “herói elástico”
serviu, como serve ainda, para muscular a “personalidade portuguesa”. Deste modo
não causa estranheza que “toda a nação” se avaliasse e se reequacionasse em torno
do grande épico. Tanta agitação não passou despercebida a Rafael Bordalo Pinheiro
que lhe dedicou páginas divertidíssimas n’O Antonio Maria, quer observando criticamente,
quer sob um registo mais descritivo.
Mentor e entusiasta das comemorações camonianas, Ramalho Ortigão explicou o
pensamento que lhe estava subjacente: dada a calamidade em que se encontrava a
sociedade portuguesa, alguns “beneméritos” decidiram promover o Centenário de
Camões como «prova do espelho posto á boca do moribundo para o fim de verificar se elle
ainda respira ou não».
Em 1884, Gervásio Lobato (1850-1895), dramaturgo e redactor da «Chronica Occidental»,
o editorial d’O Occidente, responsabilizou veementemente aqueles festejos
31 Gazeta de Portugal, nº49, 29 de Dezembro de 1887, [p.3].
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