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EXPLORE | ANTARCTICA 逍 遙 遊
下 , 我 們 當 中 最 勇 敢 的 人 , 當 然 不 是 我 , 決 定 來 一 場 極 地
游 泳 。 結 果 看 來 導 遊 說 試 試 水 溫 有 多 熱 的 話 顯 然 是 開 玩 笑
的 , 據 這 位 勇 者 說 , 入 水 時 大 概 僅 僅 有 一 納 秒 ( 十 億 分 之
一 秒 ) 感 覺 水 是 暖 和 的 , 然 後 是 徹 骨 的 冰 冷 。 其 實 , 這 從
他 入 水 到 出 水 之 間 那 閃 電 般 的 速 度 就 可 以 看 出 來 。
我 心 中 偷 樂 自 己 沒 下 水 的 決 定 是 多 麼 明 智 , 得 意 忘 形
之 際 , 又 不 慎 衝 撞 了 一 隻 巴 布 亞 企 鵝 。 看 著 那 似 曾 相 識 的
怒 目 而 視 , 我 真 懷 疑 是 同 一 隻 企 鵝 一 直 在 「 追 殺 」 我 。 在
我 們 乘 坐 氣 艇 返 回 遊 輪 的 路 上 , 一 群 小 鬚 鯨 出 現 在 距 離 我
們 大 概 僅 有 十 呎 的 海 面 上 。 我 曾 經 讀 過 梅 爾 維 爾 的 經 典 小
說 《 白 鯨 》, 那 些 人 類 與 鯨 魚 之 間 生 死 搏 殺 的 情 節 歷 歷 在
目 , 回 想 剛 剛 去 過 的 捕 鯨 灣 , 我 很 難 像 其 他 人 那 樣 興 奮 起
來 , 只 希 望 鯨 魚 們 不 要 太 記 仇 吧 !
我 們 的 旅 程 在 南 極 大 陸 邊 緣 的 島 嶼 間 繼 續 著 , 經 過 了
南 設 得 蘭 群 島 , 在 半 月 島 上 看 到 了 幾 千 隻 帽 帶 企 鵝 在 此 繁
衍 後 代 。 我 穿 上 雪 鞋 在 島 上 的 小 山 上 跋 涉 , 穿 過 那 些 正 在
安 靜 孵 蛋 的 企 鵝 和 在 岸 邊 打 盹 的 威 德 爾 海 豹 。 隨 後 , 我 們
抵 達 了 南 極 洲 大 陸 的 一 處 尖 角 。 一 場 暴 風 雪 突 然 向 我 們 襲
來 , 在 猛 烈 的 風 雪 中 , 我 們 的 氣 艇 終 於 順 利 返 回 了 遊 輪 ,
當 時 小 艇 上 那 壓 抑 緊 張 的 氣 氛 , 恐 怕 我 會 終 生 難 忘 。 我 不
禁 想 起 了 許 多 曾 經 來 到 這 片 土 地 的 先 人 們 , 是 何 種 精 神 激
勵 他 們 那 麼 勇 敢 地 來 到 這 片 完 全 未 知 的 白 色 大 地 。
我 突 然 想 起 了 丁 尼 生 的 偉 大 詩 作 《 尤 利 西 斯 》 的 最 後
一 段 , 我 想 這 是 對 我 疑 惑 最 響 亮 的 回 答 。
來 呀 ! 朋 友 們 ! 探 尋 更 新 的 世 界 ,
現 在 尚 未 為 時 過 晚 。
開 船 吧 ! 齊 心 協 力 劃 破 這 驚 濤 怒 浪 。
駛 向 太 陽 沉 沒 的 彼 方 ,
越 過 西 方 星 斗 的 浴 場 , 至 死 方 休 。
也 許 深 淵 會 把 我 們 吞 噬 ,
也 許 我 們 終 將 抵 達 樂 土 ,
一 覽 偉 大 英 雄 阿 喀 琉 斯 的 英 姿 ,
儘 管 要 歷 盡 苦 難 , 飽 經 風 雨 。
也 許 歲 月 奪 去 了 我 們 曾 經 震 天 撼 地 的 體 魄 ,
但 我 們 仍 有 那 顆 英 雄 心 。
雖 被 時 間 與 命 運 消 磨 , 仍 堅 強 如 故 ,
奮 鬥 、 探 索 、 追 尋 , 永 不 退 縮 放 棄 。
Neko 島 上 一 面 紅 色 標 誌 旗 在 白 色 的 大 地 上 格 外 醒 目 。 對 頁 , 自 左 至
右 :Neko 島 上 的 威 德 爾 海 豹 ; 半 月 灣 翱 翔 的 信 天 翁 ;Cuverville 島 上 的 賊
鷗 ;Neko 島 一 隻 站 在 浮 冰 上 的 巴 布 亞 企 鵝 。
A red expedition marker stands out against the cold white of Neko
Island. Opposite, left to right: A Weddell fur seal on Neko Island; A
wandering albatross flies across Half Moon Bay; A south polar skua lands
on Cuverville Island; A gentoo penguin off the shore of Neko Island.
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Photo by Kartsen Bidstrup Animals: Photos by Stefan Dall
tread lightly here. By the 1930s, some of the
whale species in the area were nearly extinct.
I step out of the RIB, and my foot sinks
lightly into the black sand. The beach steams
as its geothermal heat meets the frigid air.
The bravest of us (not I) take off their layers of
clothing for a swim, to see just how geothermal
the waters are. One of the swimmers emerges
and says the water felt warm for a nanosecond,
then it was Antarctically cold. The rest seem of
the same opinion; they rushed into the water,
turned around quickly, then rushed out.
We see a lively colony of gentoo penguins, and
our guide tells us not to get too close to them,
but as I walk along the beach taking pictures
and not paying attention to my footing, I nearly
bump into one. He looks up at me, squawking
with an indignant, shade-eyed look as if to say,
“What are you doing on my property?” I take
the hint and retreat from the gentoo colony
back to our less grouchy huddle of humans.
Returning to the Midnatsol on our RIB, we
encounter a pod of minke whales. I wonder
if any of our group has read Melville’s, Moby
Dick. His prose concerning the daunting power
of the whale comes to mind — it’s shocking
and thrilling to see the minke flukes so close to
our boat, only about ten feet away.
We travel to Half Moon Island, also in the
South Shetland chain of islands, where we see
a large colony of chinstrap penguins, estimated
at 2,000 breeding pairs. Wearing snowshoes, I
trek up and down the island hills, and also pass
Weddell seals napping on the shores.
And then we reach the tip of the Antarctic
continent.
The sky is menacing. Snow comes at us, along
with near-gale-force winds. During the other
RIB excursions, there was lively, anticipatory
chatter. This time we are quiet.
I consider the many who have died trying to
explore this land before me, this Great White
South. With the white darkness of the encroaching
storm, I especially think of Shackleton and
his demise. The poet explorer’s companions on
his expedition included volumes of poems by
Robert Browning and Alfred, Lord Tennyson.
As I walk on the continent, I think of the
last lines of Tennyson’s great poem, Ulysses, and
I know on many levels what Shackleton must
also have known:
...for my purpose holds
To sail beyond the sunset, and the baths
Of all the western stars, until I die.
It may be that the gulfs will wash us down:
It may be we shall touch the Happy Isles,
And see the great Achilles, whom we knew.
Tho’ much is taken, much abides; and tho’
We are not now that strength which in old days
Moved earth and heaven, that which we are, we are;
One equal temper of heroic hearts,
Made weak by time and fate, but strong in will
To strive, to seek, to find, and not to yield.
Upon reading this poem again in the warmth
of my own home, 9,000-plus miles from
Antarctica, I reflect on Shackleton’s acceptance
of mortal danger in pursuit of the grand and
joyful possibilities of discovery, the rewards of
pushing forward with a strong will. He looked
out with a sense of purpose on the endless
white darkness of this remote, exceptional,
unconquerable continent.