No. 2 - Its Gran Canaria Magazine

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EDITORIAL Nº 2
POR MICHEL JORGE MILLARES
A different kind of
September and October
We are living through uncertain and unpredictable times. This is even more
true for a community that is so used to living outdoors, sharing and taking
part in events that are packed with people throughout the year. Now we are
being invited and are being told to observe social distancing and to have a
more reserved attitude in order to avoid the spread of a virus that is manifested
as a bitter enemy to society. Its vehicle of infection is people and it attacks,
especially, families and friends whom we want to contact, share, and live happily
with. But if this is how it behaves then it is also its weak point, although
to make it count we all have to make profound cultural and social changes in
communities whose way of life is by nature highly sociable and communicative.
Those to have firstly adapted and established strict protocols to give guarantees
-and confidence- to the local population and to visitors are the tourist
businesses and establishments. The efforts that they have made to comply
have been implanted and improved on as we learn more and more about
this virus that has spread all around the world. All the efforts by staff at these
establishments, be they restaurants, shops, cafeterias, spas, golf courses, and
so on, in some cases have been used for study and research purposes at other
destinations, as has the Covid Radar which was set up by the World Health
Organisation (WHO) and has been endorsed since starting up on the islands,
before being implemented around the rest of the country. Different technologies,
the health service, public organisations and tourist industry professionals
have all contributed to making the islands a fortress of health and safety.
This indeed carries with it new regulations affecting events normally attended
by large crowds, meaning that some of the island’s leading events will be
held in an almost symbolic fashion over the coming month. The island of Gran
Canaria holds a popular religious festival in September which constitutes a
social and cultural benchmark. The island’s Patron Saint is the virgin of El Pino,
worshipped through an image that appeared on the branch of a gigantic pine
tree that was worshipped by the ancient island dwellers, so when the Conquistadores
also brought in their religious symbols, this was the one to emerge as
the most important. This led to the saying that ‘all roads lead to Teror’, the
town where the beautiful basilica dedicated to the virgin stands. The problem,
this year at least, is that on the eve of the big day a pilgrimage is held, featuring
the participation of folkloric groups and floats carrying offerings from all other
21 towns on the island, together with music and dance from the rest of the Canary
Islands. The event also attracts thousands of people who come to watch
the offerings being handed over, as well as the pilgrims who come pouring in
during the afternoon and evening to fulfill their promises made to the virgin.
Another festival which is linked to the island’s aboriginal past is the Fiesta del
Charco, held in La Aldea de San Nicolás, in which large crowds of dancing revellers
ends with a human avalanche on a seawater lake, the purpose of which
is a competition to see who can catch the most lisas fish from the lake.
Both celebrations have been forced to change their format this year, as no
agglomerations or acts attracting large groups of people are permitted, although
the time period has been extended to enable the believers to come
and lay their offerings to the virgin. So, a visit to Teror or to any other village on
the island celebrating their fiestas means visitors can still observe the island’s
wonderful religious heritage.
Un septiembre y
octubre diferentes
Vivimos tiempos inciertos e imprevisibles. Sobre todo para una población
acostumbrada a vivir en la calle, a compartir y participar en eventos multitudinarios
durante todo el año, pero ahora nos invitan e insisten en que debemos
mantener un distanciamiento y una actitud más reservada para evitar
el contagio de un virus que se manifiesta como enemigo acérrimo de la vida
social. Su vehículo de transporte son las personas y ataca, especialmente, a
los familiares o amistades con las que queremos contactar, compartir, vivir
felices. Pero si ese es su comportamiento también es su punto débil, aunque
para ello habrá que realizar un profundo cambio cultural y social en
aquellas poblaciones cuya forma de vida es muy sociable y comunicativa.
Quienes primero se han adaptado y establecido protocolos rigurosos que
den garantía -confianza- a la población y visitantes son los comercios y establecimientos
turísticos. Un esfuerzo que han ido implantando y mejorando
a medida que se conocen más detalles de este virus que se ha extendido
por todo el planeta. El personal de estos establecimientos, de los restaurantes,
tiendas, cafeterías, SPA, campos de golf y un largo etcétera, que en
algunos casos sirven de estudio y ejemplo para otros destinos, al igual que
lo ha sido la implantación de la aplicación ‘radar covid’ que la Organización
Mundial del Turismo (OMT) ha avalado desde su puesta en marcha en las
islas para su extensión por todo el país. Las tecnologías, la red sanitaria y los
distintos organismos públicos, los profesionales del sector turístico… Todos
colaborando para convertir las islas en una fortaleza de seguridad y salud.
Y esto supone de hecho nuevas normas de convivencia que afectan a los
eventos multitudinarios, por lo que en este mes se celebrarán de forma casi
simbólica algunas de las principales fiestas de la isla. La isla de Gran Canaria
tiene una festividad religiosa y popular que es un referente social y cultural.
La patrona de la isla es la virgen del Pino, venerando una imagen que apareció
en una rama de un gigantesco pino que era venerado por los antiguos
pobladores de la isla, por lo que la conquista también trajo sus símbolos
religiosos y este se consolidó como el más importante, de ahí el dicho de
que todos los caminos conducen a Teror, la villa donde se encuentra la hermosa
basílica dedicada a la virgen. El problema (este año) es que la víspera
se celebra una romería en la que participan grupos folclóricos y carrozas con
ofrendas de todos los pueblos de la isla (21), así como representación musical
y de bailes del resto de islas del Archipiélago. Este acto también atrae a
miles de personas para contemplar la entrega de las ofrendas, así como los
peregrinos que van llegando en riada durante toda la tarde y la noche para
cumplir con sus promesas.
Otra festividad, también con vínculos con el pasado aborigen es la fiesta
del Charco, en La Aldea de San Nicolás, donde un multitudinario baile acaba
con una avalancha humana sobre una charca de agua de mar en la que la
excusa es participar en un concurso a ver quién captura más lisas (peces)
en la charca.
Ambas celebraciones cambian su formato este año, al no permitirse aglomeraciones
ni actos que reúnan a grandes grupos de personas, pero se ha
prolongado el periodo de la bajada de la virgen para que los creyentes puedan
ir durante un tiempo suficiente a realizar sus ofrendas. Aún así, visitar
Teror o acudir a cualquier pueblo de la isla que celebre sus fiestas permite
contemplar el patrimonio religioso que atesora esta isla en su esplendor.
Villa de Teror