PERE VIRGILI - Fundació Uriach 1838

procesos de regeneración biológica representados por la curación de las
enfermedades internas y la cicatrización de las heridas se explicaban pésimamente
desde el modelo representado por el arlefaclo. Por eso no resulta extraño que los
naturalistas, y muy especialmenle los médicos, recibiera11 con interés esia crítica a
la iatromecánica que devolvía a la naturaleza una plaslicidad perdida. restituyéndole
al tiempo una racionalidad que no exigía la claudicación de los sentidos.
El resultado de esla rebelión contra la máquina no estaba, empero. al resguardo de
la crítica. La actitud que pretendía sustituir a la precedente recibiría. a lo largo del
siglo XVIII, el nombre de "vitalismo", por suponer que los seres vivos diferían
cualitativamente del resto de los objetos naiurales a causa de la presencia en ellos
de una "fuerza vital". o un "princinio vital". perceptibles solamente por los
mencionados efectos. Los críbicos de esta naciente acritud basaron su repulsa en el
hecho de que tales "principio" y "fuerza" tenían una condición últimamente
metafísica al ser invisibles e imponderables. A cambio, sus defensores reclamaban
para estos conceptos el mismo respeto que se tributaba a la todavía joven "fuerza de
gravedad". no menos invisible e imponderable. pero cuyos eiectos eran
empíricamente reconocibles. De este modo Newton. al tiempo que santo patrón de
los físicos. se convertía en involuntario protector de unos naturalislas tachados de
metafísico^'^. Parece, en vista de lo anterior. que la skiamachia continúa, aunque
adoptando otros rasgos. Y, sin embargo, las cosas han cambiado, y a mi parecer de
manera sustancial; pues. si para reparar una máquina basta con un mecánico. para
intervenir sobre una naturaleza plástica la técnica no es suficiente. Esa misma
plasticidad de la naturaleza reedita, en el interior del cuerpo humano, la por tantos
conceptos venerable noción de vis naturae medicatrix (fireraa sanadora de la
naturaleza), y puede representar -aunque no siempre sea así- una llamada a la
modestia del médico. El cuerpo, como la naturaleza en su conjunlo y la viviente en,
particular, tiene sus leyes -ya no sus mecanismos-, y el nuevo desafío consiste en
comprender esas leyes para, deiándose guiar por ellas, intentar remediar en lo
posible los desórdenes en que las distintas enfermedades consisten. Para ello es
indispensable converlir la vida misma en problema científico. Hasta este momento.
la vida era el hecho del que se partía, lo puramente dado. y la enfermedad era el
hecho aflictivo y peligroso que se daba. accidenl.almenle, en el curso de esa vida que
l5 AR~UIO1,A. E.: MOWllEL. L. (1993). La comns h las cienci~s nacor8les La medicino en dlr~~sllu del sig!oXVl!l alXlX.
Madrid. CSIC. PP. 36-37. 287. 314.