Elementos Nº 39 DEMOCRACIA I - El Manifiesto

de libertad "negativa" consideran que a
veces no es sino el disfraz engañoso de la
tiranía. Ambas concepciones de la libertad
se han desarrollado históricamente en
direcciones divergentes hasta llegar a entrar
en conflicto.
La idea de que el conocimiento libera
forma parte del núcleo ideológico
fundamental del racionalismo y de la
ilustración. A esta concepción responden los
ideales de autocontrol, autodirección y
autorrealización. Pero están lejos de
identificarse con la concepción de la libertad
"negativa”.
"Esta es la doctrina positiva de la
liberación por la razón. Sus formas
socializadas, aunque sean muy dispares y
opuestas, están en el corazón mismo de los
credos nacionalistas, comunistas,
autoritarios y totalitarios de nuestros días”.
Contra esta tendencia advirtió Bentham
repitiendo tenazmente que no era de la
incumbencia de las leyes liberar sino
restringir: "Toda ley es una infracción de la
libertad", aunque tal infracción lleve a un
aumento del total de libertad.
El ideal racionalista puede conducir al
despotismo de los "sabios". "¿No será que
Sócrates, y los creadores de lo fundamental
de la tradición occidental en Ética y Política
que le siguieron, hayan estado equivocados
durante más de dos milenios, y que la virtud
no sea conocimiento, ni la libertad idéntica a
la una ni al otro? ¿No será que, a pesar del
hecho de que actualmente dirijan las vidas
de más hombres que en cualquier otro
momento de su larga historia, no sea
demostrable, ni, quizá siquiera verdadero,
ninguno de los supuestos básicos de esta
famosa doctrina?".
La confusión de la libertad con sus
hermanas, la igualdad y la fraternidad, lleva
a conclusiones que no son liberales.
"La esencia de la idea de libertad, tanto
en su sentido “positivo" como "negativo”, es
el frenar algo o a alguien, a otros que se
meten en mi terreno o afirman su autoridad
sobre mi, frenar obsesiones, miedos,
neurosis 0 fuerzas irracionales: intrusos y
déspotas de un tipo u otro”.
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Toda interpretación de la palabra
"libertad” tiene que contener un mínimo de
lo que Berlin llama libertad "negativa". "Pero
los padres del liberalismo, Mill y Constant,
quieren más que este mínimo de exigencias
de vida social. No parece probable que esta
extrema exigencia de libertad haya sido
nunca hecha más que por una pequeña
minoría de seres humanos, muy civilizados
y conscientes de sí mismos. La mayoría de la
humanidad ha estado casi siempre
dispuesta a sacrificar esto a otros fines: la
seguridad, el status, la prosperidad, el
poder, la virtud, las recompensas en el otro
mundo, o la justicia, la igualdad, la
fraternidad y muchos otros valores que
parecen ser incompatibles por completo, o
en parte, con el logro del máximo de libertad
individual, y que desde luego no necesitan
ésta como condición previa a su propia
realización".
La libertad se pone en peligro por la
mera existencia de una autoridad absoluta,
aunque sea democrática. La democracia
también puede oprimir a las personas.
“Está claro que la libertad tiene poco
que esperar del gobierno de las mayorías; la
democracia como tal no está, lógicamente,
comprometida con ella, e históricamente a
veces ha dejado de protegerla,
permaneciendo fiel a sus propios
principios... Quizá para los liberales el valor
principal de los derechos políticos —
"positivos"-—, de participar en el gobierno,
es el de ser medios para proteger lo que ellos
consideraron que era un valor último: la
libertad individual "negativa"... Para
Constant, Mill, Tocqueville y la tradición
liberal a la que ellos pertenecen, una
sociedad no es libre a no ser que esté
gobernada por dos principios que guardan
relación entre si’: primero, que solamente los
derechos, y no el poder, pueden ser
considerados como absolutos, de manera
que todos los hombres, cualquiera que sea el
poder que les gobierne, tienen el derecho
absoluto de negarse a comportarse de una
manera que no es humana, y segundo, que
hay fronteras, trazadas no artificialmente,
dentro de las cuales los hombres deben ser
inviolables, siendo definidas estas fronteras
en función de normas aceptadas por tantos
hombres y por tanto tiempo que su