JUAN ARANZADI - Prisa Revistas

LIBERALIZACIÓN Y COMPETENCIA
Introducción
Poco antes de llegar al ecuador de la última
legislatura (1996-2000) se había hecho ya
evidente que los programas de “liberalización”
anunciados por el gobierno del Partido
Popular eran poco más que una recopilación
de enunciados genéricos, sin operatividad
práctica. De hecho, en algunos
casos las medidas pretendidamente liberalizadoras
tenían efectos (e intenciones, se
puede añadir) contrarios a los anunciados,
como en el caso de los servicios de farmacia.
En ese contexto, el entonces Secretario
de Estado de Economía –y actual Ministro
de Hacienda– anunció la ralentización deliberada
de las medidas liberalizadoras de
los mercados de productos. Su argumento
fue que no era preciso acelerar la liberalización
en un contexto de tasas altas de crecimiento
económico. Por el contrario, había
que esperar a que llegara un momento recesivo
de la economía para aprovechar entonces
el impulso a la actividad económica
que podía suponer la liberalización.
Esta situación, poco recordada, ilustra
con claridad cuál ha sido la actitud real del
Gobierno popular en relación con la liberalización
de la economía. Más allá de las
proclamas retóricas de los ministros económicos,
se ha avanzado poco, mucho menos
de lo que era necesario, en las reformas
estructurales de los mercados. Se ha aplicado
una lógica estrictamente electoral: cualquier
medida liberalizadora genera reacción
defensiva de los sectores afectados, sin
llegar a suscitar entusiasmo en los sectores
que van a resultar beneficiados –más amplios,
aunque con un beneficio particular
menos intenso– 1 . Por tanto, ¿para qué asumir
costes políticos si la evolución general
1 Los grupos reducidos y fáciles de organizar, en
que el perjuicio (o beneficio) de un cambio es muy intenso
tienen mucho más incentivo a la presión y a la
movilización que los grupos amplios y difíciles de or-
Nº XX n CLAVES DE RAZÓN PRÁCTICA
GERMÀ BEL
de la economía, medida por los grandes
indicadores macroeconómicos, es positiva?
Del absentismo reformador del Gobierno
ya comienzan a desprenderse consecuencias
de relieve, como su contribución
al ensanchamiento del diferencial de
inflación entre España y los países centrales
de la Unión Europea. Sin embargo, me parece
más importante destacar ahora que la
aproximación del Gobierno a la política de
liberalización ha cometido dos errores importantes
en términos de proceso de reforma
económica:
1. Despreciar la secuencia lógica de la
reforma, bien conocida por los estudiosos
de la política económica: las reformas de liberalización
de mercados son más viables
en momentos de auge económico. Los efectos
perjudiciales (para aquellos que pierden
sus privilegios) de la reforma quedan
más diluidos en el contexto de crecimiento
económico general. Por eso, la oposición de
los afectados negativamente tiende a ser
menor en momentos de crecimiento que
en los momentos de estancamiento económico.
2. La liberalización es una política dirigida
a aumentar la flexibilidad general de
la economía y su capacidad de respuesta a
los cambios del entorno. Por tanto, es algo
obvio que una de las consecuencias de la liberalización
es la preparación de la respuesta
de la economía para lograr adaptaciones
más rápidas a futuras caídas de la actividad
económica. Precisamente por eso
es más adecuado liberalizar en momentos
de expansión económica que esperar a la
llegada de la fase baja del ciclo.
ganizar, en que el beneficio (o perjuicio) es muy diluido,
y por tanto la percepción del mismo es menos intensa.
El gran trabajo de Mancur Olson, The Logic of
Collective Action. Public Goods and the Theory of Groups.
Cambrige (Mass.): Harvard University Press, 1965,
aportó, y aún continúa aportando, mucha luz sobre los
incentivos materiales y los estímulos a la organización y
a la acción colectiva.
La insuficiencia de reformas en este ámbito
es uno de los pasivos más evidentes
con los que España afrontará el futuro. Este
texto se propone argumentar la necesidad
de incorporar la liberalización a las prioridades
de la política económica española.
Para ello, primero se discuten las acepciones
del concepto liberalización. Segundo, se
analizan los principales retos para la competencia
en las condiciones actuales de entorno
económico. Tercero, se discuten algunas
medidas de reforma que mejorarían la
situación de la competencia y reducirían el
abuso monopolístico en España, favoreciendo
por tanto a la gran mayoría de empresas
y a los consumidores. Por último, se
resumen las conclusiones y propuestas que
me parecen más destacables.
1. Liberalización: ¿queremos
decir todos lo mismo?
El concepto de política de liberalización
no es el mismo en todas y cada una de sus
expresiones. A grandes rasgos, existen dos
concepciones diferentes sobre lo que implica
la liberalización, en función de cuál se
considere que es el objetivo de esta política:
1. Liberalización equivalente a libre
mercado. El objetivo de la liberalización sería
dejar que los mercados funcionen libremente,
con la creencia de que la libertad de
mercado garantiza, en cualquier circunstancia,
el funcionamiento eficiente de la
economía. En esta concepción, liberalización
es equivalente a laisser-faire. Está conectada
intelectualmente con las teorías del
interés privado de la regulación y la intervención
del Estado, cuyo exponente más
significativo es la Escuela de Chicago. Esta
visión se enraíza en la creencia de que todo
obstáculo al funcionamiento libre del mercado
tiene consecuencias más negativas que
cualquier fallo de la competencia que intente
corregir.
2. Liberalización asociada a introducción
o aumento de la competencia. El objetivo de la
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