JUAN ARANZADI - Prisa Revistas

MAX PLANCK, UN HOMBRE DE HONOR
El primer golpe fue la muerte
de Marie, en octubre de 1909.
El 26 de mayo de 1916 llegó el
segundo: su hijo mayor, Karl,
murió en Verdún, de heridas sufridas
luchando en las filas del
ejército alemán en la I Guerra
Mundial. El 15 de mayo de
1917 su hija Grete falleció una
semana después de dar a luz a su
primer hijo. Emma, su hermana,
se ocupó entonces del niño,
y terminó casándose en enero
de 1919 con el viudo. Antes de
que acabase el año, el 21 de noviembre,
padeció exactamente
el mismo final que su hermana.
La tragedia casi destruyó a
Planck. El 21 de diciembre, escribía
a Hendrik Lorentz 5 :
“Ahora lloró amargamente a mis
dos queridas hijas, y me siento robado
y empobrecido. ¡Ha habido momentos
en los que he dudado del valor de la
propia vida!”.
Tampoco sobrevivió, aunque
viviese más, su otro hijo, Erwin,
con quien estaba particularmente
unido. Erwin fue ejecutado
el 23 de enero de 1945,
acusado de haber participado en
el famoso intento de acabar con
la vida de Hitler. Parece que no
participó en él, aunque sin duda
conocía a muchos de los conspiradores
y simpatizaba con su
causa. Max Planck movió cielo y
tierra para intentar que la pena
de muerte le fuera conmutada, y
creyó haberlo logrado: el 18 de
febrero supo que el perdón llegaría
pronto. Pero a los cinco
días lo que llegó fue la noticia
del ajusticiamiento. “Mi pena
no puede expresarse en palabras”,
escribió (4 de febrero) a
Arnold Sommerfeld. Y a unos
sobrinos, Fritz y Grete Lenz (2
de febrero):
“Él era una parte preciosa de mi ser.
Era mi luz del sol, mi orgullo, mi esperanza.
Ninguna palabra puede describir
lo que he perdido con él” 6 .
5 Citado en Heilbron, John L.: The
Dilemmas of an Upright Man, pág. 83.
University of California Press, California,
1986.
6 Citado en Heilbron, op. cit., pág.
195.
Seguramente entonces se plantearía
con toda la crudeza y desesperación
del mundo para qué
había valido ser un leal servidor
del Estado, para qué la entrevista
que había mantenido con Hitler
en 1933 (parece que fue en mayo),
en la que Planck había intentado
convencer al führer de
que la emigración forzada de judíos
podía matar a la ciencia alemana
y que los judíos también
podían ser buenos alemanes. La
entrevista, que muchos de sus
colegas (especialmente los que
abandonaron Alemania) criticaron
duramente, terminó con Hitler
señalando que no tenía nada
contra los judíos, sólo contra los
comunistas, momento en el que
dio rienda suelta a su rabia, vociferando,
con lo que el encuentro
finalizó.
Más afortunado fue con su segunda
esposa, Marga von Hoesslin,
sobrina de Marie Merck-
Planck, 25 años más joven que
Max, con la que se casó un año
después de quedarse viudo.
“Fue en gran medida gracias a
ella”, escribió Wilhelm Westphal,
“que Planck, al que todavía
le aguardaban duras pruebas, se
mantuvo hasta el fin de su vida
en una forma excelente, tanto
física como intelectual, y que
conservó siempre el deseo de vivir”
7 . “Siempre el deseo de vivir”
es, seguramente, una expresión
exagerada. Más adecuado sería:
“La fuerza para seguir viviendo”.
Por si fuera poco todo lo
que ya he señalado, mencionaré
que la noche del 15 de febrero
de 1944, durante un formidable
ataque aéreo de los aliados, su
casa de Berlín, con su espléndida
biblioteca –testimonio y homenaje
a la mejor cultura germana–
y papeles personales, fue
destruida completamente. Nada
se salvó. Especialmente dramáticos
fueron los últimos momentos
de la guerra. Para escapar
de los bombardeos de Berlín,
Max y Marga Planck se
trasladaron a Rogätz, en la ori-
7 Westphal, Wilhelm H.: ‘Max
Planck als Mensch’, Die Naturwissenschaften
45, 234-236; pág. 235. 1958.
lla oeste del Elba, cerca de Magdeburg.
Cuando Rogätz se convirtió
también en un campo de
batalla, los Planck (y recordemos
que Max era entonces un
anciano, su espalda fuertemente
curvada, con grandes dificultades
para caminar) tuvieron
que vagar, escondiéndose, por
los bosques, durmiendo en
donde podían. Allí fueron encontrados
por militares estadounidenses,
probablemente
alertados por Robert Pohl, catedrático
de Física experimental
en Gotinga.
¿Cómo puede una persona
soportar tanta desgracia? Sabemos
que la capacidad de los humanos,
de algunos al menos, es
muy grande. En el caso de Max
Planck seguramente le ayudó
precisamente su sentido del honor
y la lealtad que siempre
mantuvo para con su país. Un
sentido del honor que, junto a
su consustancial prudencia, hacía
que fuese para él extremadamente
difícil llegar a enfrentarse
abiertamente con el poder establecido,
airear a los cuatro vientos
sus diferencias con él. Aun
así, ese mismo sentido del honor
le llevó, le obligó en al menos
una ocasión a un enfrentamiento
de tal tipo. Fue después de la
muerte del químico Fritz Haber,
pero para entender completamente
la acción de Planck es
preciso ofrecer unos detalles.
Defendiendo a Haber
Muy poco después de llegar al
poder, Hitler comenzó a implementar
su ideología racial. El 31
de marzo, jueces judíos fueron
apartados de sus funciones en
Prusia. Una semana después, el
7 de abril, se promulgaba la famosa
“Ley de restauración de la
carrera del funcionariado”, con
la que de hecho se pretendía
purgar todas las escalas de funcionarios,
profesores universitarios
incluidos, por supuesto:
“(1) Serán apartados de sus puestos
todos los funcionarios que no sean de
origen ario. En lo que se refiere a los
funcionarios honorarios, serán apartados
de todo tipo de funciones oficiales”.
“(2) El parágrafo (1) no se aplicará
a aquellos funcionarios que lo fuesen el
1 de agosto de 1914, o que luchasen en
el frente defendiendo al Imperio Alemán
o a sus aliados durante la Guerra,
o cuyos padres o hijos cayesen en la
Guerra”.
Asimismo, se determinaba
que se suspendería a “los funcionarios
cuyas actividades políticas
previas no ofrezcan la seguridad
de que apoyarán invariablemente
y sin reserva al
Estado Nacional”. En otras palabras:
los funcionarios que habían
conseguido su puesto durante
la República de Weimar,
que no eran de ascendencia aria
o cuyas actividades políticas no
garantizasen que servirían sin reservas
al nuevo régimen tenían
que abandonar sus puestos. En
teoría, los no-arios que habían
obtenido sus puestos antes del
comienzo de la I Guerra Mundial,
que habían luchado en el
frente durante aquella guerra o
cuyos padres o hijos habían fallecido
en acto de servicio en la
guerra podían conservar sus empleos.
En la práctica, sin embargo,
también estas personas perdieron
sus puestos con bastante
rapidez. Y aquí entra Fritz Haber,
una de las figuras más prominentes
de la ciencia alemana
de la época: sus contribuciones a
la química constituyeron un
apoyo inestimable a la sociedad
germana: el proceso Haber-
Bosch para la síntesis del amoniaco,
además de resultar enormemente
rentable desde el punto
de vista industrial, aseguró a
Alemania la producción de abonos,
explosivos y municiones
durante la I Guerra Mundial,
contienda en la que Haber también
participó de manera muy
destacada con sus aportaciones a
la guerra química. De hecho, la
derrota alemana afectó duramente
a Haber, quien pasó algunos
meses con problemas nerviosos.
Además, su destacado
papel en el desarrollo de la guerra
química hizo que durante algunos
años numerosos colegas
de otros países intentaran evitarle,
más aún en tanto que no
renegó de las actividades que había
desempeñado en defensa de
su patria. Su categoría científica
era, de todas maneras, demasia-
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