2008 481 LNB - Asamblea Legislativa de la República de Panamá
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1. Vapores y ferrocarril en el Istmo.<br />
Prácticamente <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1821, cuando el Istmo <strong>de</strong> <strong>Panamá</strong> se unió<br />
voluntariamente a ese proyecto multinacional creado por Simón<br />
Bolívar <strong>de</strong>nominado <strong>República</strong> <strong>de</strong> Colombia (en que participarían <strong>la</strong>s<br />
actuales repúblicas <strong>de</strong> Colombia, Venezue<strong>la</strong>, Ecuador y <strong>Panamá</strong>) hasta<br />
mediados <strong>de</strong>l siglo XIX, <strong>la</strong> economía istmeña sufrió <strong>de</strong> fuertes ciclos<br />
recesivos, logrando sobrevivir en gran medida al comercio que se<br />
efectuaba con <strong>la</strong>s colonias británicas en LasAntil<strong>la</strong>s. En medio <strong>de</strong> este<br />
clima <strong>de</strong> postración económica, que, según el Dr. Alfredo Castillero<br />
Calvo, los miembros <strong>de</strong>l grupo mercantil istmeño continuamente<br />
atribuían a <strong>la</strong>s “opresivas regu<strong>la</strong>ciones fiscales”, se produjeron tres<br />
movimientos secesionistas (1830, 1831 y 1840-1841), <strong>de</strong> los cuales<br />
el último fue el más extenso (duró 13 meses) y mejor organizado (se<br />
llegó a elegir una <strong>Asamblea</strong> y adoptar una Constitución).<br />
Afortunadamente, un conjunto <strong>de</strong> factores habrían <strong>de</strong> cambiar <strong>la</strong><br />
suerte <strong>de</strong>l istmo:<br />
“Sin embargo, <strong>la</strong> coyuntura baja estaba próxima a concluir.<br />
1842 es el año c<strong>la</strong>ve que anuncia, aunque todavía tímidamente,<br />
el advenimiento <strong>de</strong> una nueva era. Ese año, dos líneas <strong>de</strong><br />
vapor británicas, <strong>la</strong> Royal Mail Packet Company, y <strong>la</strong> Pacific<br />
Steam Navigation Company, <strong>la</strong> primera en el Atlántico, <strong>la</strong><br />
segunda en el Pacífico, incorporan los puertos <strong>de</strong> Chagres<br />
y <strong>Panamá</strong> a sus itinerarios regu<strong>la</strong>res. Como comentaba el<br />
cónsul William Perry en su informe <strong>de</strong>l 25 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> ese<br />
año, “<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el comienzo <strong>de</strong> este año es grato observar que el<br />
Comercio <strong>de</strong> tránsito está mejorando gradualmente”. 1<br />
La importancia comercial <strong>de</strong>l Istmo para <strong>la</strong>s rutas mercantes se<br />
incrementó <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> que los Estados Unidos <strong>de</strong> América (E.U.A.)<br />
adquirieron Oregon en 1846, pero especialmente <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l triunfo<br />
en su guerra con México, cuando por medio <strong>de</strong>l Tratado Guadalupe-<br />
Hidalgo completaron <strong>la</strong> adquisición <strong>de</strong> los territorios septentrionales<br />
mexicanos (que hoy conforman los estados <strong>de</strong> California, Arizona,<br />
Nevada y Utah y parte <strong>de</strong> Colorado, Nuevo México y Wyoming).<br />
–––––––––––––<br />
1 Alfredo Castillero Calvo, “La economía hasta mediados <strong>de</strong>l siglo XIX”, en <strong>la</strong> Historia<br />
General <strong>de</strong> <strong>Panamá</strong>, <strong>Panamá</strong>, Comité Nacional <strong>de</strong>l Centenario, 2004, volumen II, pág.<br />
52.<br />
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