2008 481 LNB - Asamblea Legislativa de la República de Panamá

Al haber extendido sus territorios hasta las extensas costas del
Pacífico, el gobierno federal estadounidense, de inmediato, tomó
medidas a fin de establecer una ruta de comunicación confiable y
segura entre sus nuevas posesiones entre ambas costas. De momento,
dado el dominio que los indígenas norteamericanos ejercían sobre
este enorme territorio, emprender el viaje por vía terrestre a lo largo de
tan extenso e inhóspito territorio no era factible ni recomendable.
Esto le lleva a procurar alcanzar un acuerdo con los gobiernos
de Panamá y Nicaragua, que parecían ser las mejores rutas para
establecer esa vía de unión. Para ello, se negocia con Nueva
Granada el Tratado Mallarino-Bidlack, firmado en 1846, que,
entre otras cosas, daba derechos de tránsito a los Estados Unidos
y establecía la república norteña como defensora del libre tránsito
y de la neutralidad en Panamá, además de la soberanía de Nueva
Granada sobre el Istmo 2 . Esto también se evidenció en los subsidios
que el gobierno estadounidense otorgó a dos empresas navieras
norteamericanas para que establecieran sendas líneas de barcos de
vapor que conectaban las costas este y oeste de Estados Unidos, a
través de Panamá, a finales de la década de 1840. Al mismo tiempo,
ya avanzaban las negociaciones para construir un ferrocarril a través
del Istmo.
Pero no sólo los E.U.A. estaban interesados en Panamá. Francia
e Inglaterra también veían con interés la privilegiada posición
geográfica del Istmo. A este respecto, el Dr. Alfredo Castillero Calvo
señala que:
“Las perspectivas de la nueva ruta atrajo inmediatamente
a otras potencias. En 1844, Francia estableció paquetes
mensuales entre Panamá y Callao. Se gestionaron concesiones,
también por empresarios franceses para estudiar la ruta con
miras a construir un ferrocarril. Y desde 1845, Colombia
inició negociaciones, primero con potencias europeas, aunque
sin éxito, luego con los Estados Unidos, para asegurar la
neutralidad de la ruta y la soberanía colombiana sobre el
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2 Acerca del contenido y significado del Tratado Mallarino-Bidlack, recomiendo la
lectura de Celestino Andrés Araúz, Panamá y sus relaciones internacionales. Panamá,
Editorial Universitaria, 1994.