2008 481 LNB - Asamblea Legislativa de la República de Panamá

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Istmo, lo que culminó con el Tratado Mallarino-Bidlack de
1846. A la vez, una compañía neoyorkina consiguió una fuerte
subvención del Congreso norteamericano para crear una
línea de vapores que transportara los correos y estableciera
un circuito de comercio entre Panamá y las costas de
California y Oregón, recientemente abiertas a la expansión
del capital estadounidense al ser incorporadas a la Unión
en 1848 por el Tratado Guadalupe-Hidalgo. Esta compañía
planeaba además, obtener apoyo del gobierno americano
para la construcción de un ferrocarril a través del Istmo,
con objeto de complementar el circuito que se abriría entre
Nueva York y San Francisco”. 3
Esta preocupación por modernizar los mecanismos de la ruta
transístmica que hicieran posible una comunicación más rápida y
segura entre las costas atlántica y pacífica de Estados Unidos, se
reforzó drásticamente con el descubrimiento de oro en California a
finales de 1848. La Fiebre del Oro desencadenada con este evento
lanzó a miles de emigrantes hacia California. Todos ellos ansiosos
de recoger parte de la riqueza aurífera que, según los rumores y la
fantasía popular, yacía a ras del suelo, solo esperando una mano ligera
para recogerla.
Por supuesto, el Istmo de Panamá no disfrutaba del “monopolio” que
la Corona española le había conferido durante varios siglos durante
la época colonial. Ahora, otras rutas estaban disponibles para llegar a
la California, compitiendo con la ruta transoceánica. Especialmente
dura era la competencia que ofrecía la ruta a través de Nicaragua. Si
bien la ruta a través del Istmo de Panamá era más corta en kilómetros
que la de Nicaragua, ésta estaba más próxima a los E.U.A., con lo
cual se recortaba el tiempo de recorrido marítimo.
El factor que vino a decidir este conflicto en favor de la ruta istmeña
fue la construcción del ferrocarril transístmico a través de Panamá.
Esta obra, además, tendría un enorme impacto en la sociedad
istmeña. Esto se debe a que, para 1849, cuando se desencadenó “la
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3 Alfredo Castillero Calvo, “La economía hasta mediados del siglo XIX”, op. cit., pág.
54.