2008 481 LNB - Asamblea Legislativa de la República de Panamá

terminal caribeño de la ruta, y la que se levantó desde la ciudad de
Panamá. Luego, el 28 de enero de 1855, una locomotora atravesó
toda la línea desde Colón a la ciudad de Panamá, realizando la
inauguración formal de la vía.Al día siguiente, los primeros pasajeros
que pagaban para hacer uso del ferrocarril realizaron el recorrido a
través del trayecto completo de la línea. 5
2. Impacto socio-económico de “La California”.
Si bien la vía férrea representaba la modernización de la ruta y el
triunfo de la tecnología, también significó el desplazamiento de miles
de panameños que dependían de los recursos tradicionales del tránsito
para su supervivencia. Esto es así pues, durante la construcción de la
vía, empresarios estadounidenses introdujeron caballos y mulas en la
ruta terrestre, así como botes y hasta un barco de vapor en el Chagres,
para competir con los comerciantes istmeños que tradicionalmente
habían prestado este servicio. Además, toda una serie de hoteles y
casas de hospedajes, así como cantinas y casas de juego en las cuales
se hablaba inglés, desplazaban a los locales nativos.
Cuando se terminó de construir la vía férrea y el ferrocarril comenzó
a funcionar, la situación se tornó más angustiosa, pues los viejos
boteros y muleros dejaron de ser necesarios; las ventas colocadas a
lo largo de la ruta fluvial y del camino real dejaron de tener sentido.
Ahora el ferrocarril monopolizaba el transporte de mercancías,
tesoros, correspondencia y personas. Y para funcionar requería
proporcionalmente mucho menos personal.
A esto hay que añadir el choque cultural que representaba el tránsito
de estos pasajeros, para quienes el ser negro y ser esclavo eran
sinónimos. Debido a que en el Sur de los E.U.A. aún existía la
esclavitud, que había sido abolida en Nueva Granada, muchos de los
viajeros trataban con menosprecio e irrespeto a los zambos, mulatos
y mestizos, ciudadanos libres, que conformaban la población istmeña
que vivía en las ciudades terminales de Panamá y Colón, así como
a lo largo de la ruta.
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5 Fessenden Nott Otis, Illustrated History of the Panama Railroad. Second Edition
Revised and Enlarged. New York, Harper-Brothers Publishers, 1861.