Unidad 1 1-32:M media - Yo estudio

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150 Unidad 3
Unidad 3 Variabilidad, evolución y adaptación en los seres vivos
¿Qué otros aspectos debieron enfrentar
las plantas al colonizar el ambiente
terrestre?
El sistema de reproducción fue uno de los
procesos que evolucionó un linaje de
especies vegetales y les permitió diversificarse
en ambientes terrestres. Los primeros
grupos de plantas conservaron, de sus ancestros,
gametos masculinos flagelados, es
decir, espermios que debían nadar para
fecundar el óvulo, por lo cual estas especies
estuvieron restringidas a los ambientes más
húmedos, como pantanos, marismas o
lugares altamente lluviosos; donde los
gametos podían ser liberados en el agua
para su encuentro y fecundación.
Algunas especies que habitaban ambientes
más áridos comenzaron a evolucionar hacia
estrategias reproductivas independientes
del medio acuático. Las primeras especies
con una estrategia de este tipo fueron las
coníferas, como araucarias, cipreses y pinos,
que surgieron hace unos 250 millones de
años. En este grupo, el gameto femenino es
retenido en la planta adulta y los espermios
–encapsulados en un grano de polen– son
transportados por el viento hasta alcanzar
la estructura (cono) en que se alojan los
huevos (gametos femeninos). Complementariamente,
otra importante adaptación
que surge en este grupo es que, luego de la
fecundación, el individuo en desarrollo,
antes de ser liberado, es provisto con sustancias
de reserva y encapsulado por una
cubierta resistente a la desecación (estructura
básica de la semilla). Durante este
tiempo, los cambios geológicos provocaron
el surgimiento de montañas y el clima se
hizo más seco, reduciendo drásticamente
los hábitats húmedos y pantanosos. Esto
produjo la extinción de grandes grupos de
helechos y musgos, pero las coníferas se
diversificaron y distribuyeron en el planeta.
El último grupo que aparece en esta historia
evolutiva son las plantas con flores, que
evolucionaron a partir de alguna especie
semejante a las coníferas, hace unos 130
millones de años atrás. Aparentemente, la
ventaja de las plantas con flores fue su
mayor eficiencia y rapidez en la reproducción.
Las coníferas, debido a que son polinizadas
por el viento, deben producir
grandes cantidades de polen, para que solo
algunos alcancen su objetivo. Sin embargo,
la estructura floral ha evolucionado
estrechamente ligada a la polinización por
insectos. Con estos u otros grupos de organismos
como polinizadores, las plantas
requieren menor cantidad de polen para
lograr éxito en la fecundación. Durante su
historia evolutiva las plantas con flores han
desarrollado un considerable número de
otras adaptaciones, más específicas, que les
ha permitido alcanzar una gran variedad de
ambientes, llegando a ser el grupo más
diverso entre las plantas.
¿Qué ven ta jas le otor gan estas estruc tu ras a los orga nis mos
que las pro du cen?