Unidad 1 1-32:M media - Yo estudio

LECTURA CIENTÍFICA
¿En qué medida crees que
la intervención del hombre
en el medioambiente natural
afectará el curso normal
de la evolución de la especie
humana?
160 Unidad 3
Unidad 3 Variabilidad, evolución y adaptación en los seres vivos
¿Estamos aún evolucionando?
El objetivo final de la medicina moderna es modificar el curso normal de las
enfermedades y mejorar la calidad de vida del paciente, mediante la aplicación de
terapias y el uso de fármacos. Algo similar ocurre con la cultura, en la medida en
que sus productos facilitan la interacción del hombre con los factores adversos del
medioambiente a través del vestuario, la construcción de viviendas o los sistemas
de transporte. ¿Significa esto que la constante modificación de nuestra capacidad
de adaptación al entorno “relaja” las presiones selectivas, y nos conduce, en
definitiva, a detener nuestra propia evolución biológica?
El conocimiento acumulado en los
últimos años a partir de la secuenciación
del genoma humano y el análisis de
la variación genética a nivel de bases
nucleotídicas únicas y de bloques de
genes polimórficos, muestran que las
poblaciones humanas están sometidas
de manera permanente a cambios no
azarosos en sus frecuencias alélicas.
Así, al menos, lo evidencia un reciente
trabajo publicado en una revista
científica, donde se revisa el hallazgo
de numerosos genes cuyos alelos
son relevantes para aumentar
la sobrevivencia de sus portadores.
Es el caso del gen de la lactasa, enzima
responsable de degradar la lactosa,
principal azúcar contenido en la
leche. A nivel mundial, la mayoría de
los adultos es intolerante a la lactosa
porque producen muy poca cantidad
de lactasa. Sin embargo, esta secuencia
se ha conservado y transmitido en el
norte de Europa durante los últimos
10.000 años formando parte de un
haplotipo específico de esas poblaciones,
donde se encuentra representada en,
aproximadamente, 8 de cada 10 adultos.
Tanto el período de tiempo como la
zona geográfica coinciden con el
proceso de domesticación de los
animales de ganadería destinados a la
producción de leche, lo que sugiere
que este haplotipo fue seleccionado
positivamente al favorecer a los
individuos que podían consumir por
más tiempo esta importante fuente
de proteínas. Otros ejemplos de
“candidatos” a la selección natural en
humanos es el de las variantes alélicas
de los genes de la hemoglobina C,
del grupo sanguíneo Duffy y la enzima
glucosa-6-fostafo dehidrogenasa.
Todos ellos otorgan resistencia a la
malaria, y están representados en una
alta frecuencia en las poblaciones del
norte y centro de África, lugar de
origen del mosquito (Anopheles
aegyptus) vector del protozoario
(Plasmodium falciforum) causante
de la malaria.
Fuente: Hawks, Wang, Gregory, Cochran,
Henry, Harpending, and Moyzis. (2007). Recent
acceleration of human adaptive evolution. PNAS
104(52): 20753-20758.
A PAR TIRDELALEC TU RA ANTE RIOR Y DE LO QUE APREN DIS TE EN ESTA UNI DAD, RES PON DE:
a. ¿Cuál es la diferencia entre evolución y selección natural?
b. ¿Qué condiciones deben cumplirse para suponer que ha ocurrido selección
natural en una población humana en particular?
c. ¿Por qué el dato sobre el origen geográfico apoyaría la hipótesis de que los genes
de la lactasa y de la hemoglobina C fueron seleccionados positivamente en sus
respectivas poblaciones?
d. ¿Qué otros factores evolutivos pueden explicar los hallazgos resumidos en este
artículo? Fundamenta tu respuesta.