Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
I
La educación
en Castilla del Oro
Al finalizar el siglo XV e iniciarse el siglo XVI la
Iglesia Católica concentra el poder político y económico
de Europa. El poder del Vaticano es tan desmesurado
que tiene entre sus atributos la opción de
otorgar a las potencias de la época, España y Portugal,
el derecho a ocupar los territorios “recién descubiertos”
con la condición de que se le otorgue el
monopolio de la educación.
Al tomar esta decisión, al entrar en escena las órdenes
religiosas europeas, desaparecen automáticamente
las instituciones educativas establecidas en el
continente que poco después se llamaría América.
La labor educativa-evangelizadora en Panamá la
inician los franciscanos. Le siguen los agustinos y
dominicos. Se trata, como es fácil deducir, de una
actividad docente sesgada. En el ínterin no sólo desaparece
la mitología local. También la acumulación
de conocimientos científicos y filosóficos de las sociedades
locales es reemplazada por las europeashispanas.
Ángeles, santos y vírgenes invaden el
mundo espiritual de amerindios e indo africanos.
El sesgo hispano-católico es tan acentuado que en
1531, el Imperio español prohíbe la circulación en el
Nuevo Mundo de obras europeas consideradas heréticas.
El Santo oficio proscribe las ideas protestantes
y las manifestaciones culturales árabes y judías,
por considerarlas ajenas al cristianismo. Doce años
después, en 1543, el Emperador Carlos V emite una
Real Orden en la que se veda a los indígenas y esclavos
la lectura de obras romances y profanas para “no
motivar” su imaginación. Prohibiciones del mismo
tenor aplican a la música y otras expresiones artísticas
ajenas a la cultura occidental. Los naturales
de la región, los sustraídos de África en calidad de
esclavos, así como mulatos, mestizos e ibéricos de
la plebe, se ven obligados a enmascarar y practicar
en secreto estas expresiones en temprana fase de sincretismo.
Los españoles pudientes establecidos en las colonias
muy pronto exigirían que su descendencia fuese
educada según los cánones europeos. Esa educación
podría brindarla la recién creada orden religiosa que
regentaba prestigiosos colegios y universidades europeas:
la Compañía de Jesús. Un colegio fundado
en 1575, que operaba en una residencia particular,
inestable y poco confiable, dependía de la sede establecida
en Ecuador y luego en Nueva Granada.
En 1584 la Compañía de Jesús se establece en Panamá.
En una etapa inicial crea escuelas especiales en
las que africanos emancipados y amerindios, principalmente
hijos de caciques, aprenden a leer y escribir,
lo cual les permitiría propagar el laicismo católico
entre sus semejantes o inclinarse eventualmente
por el sacerdocio.
Con el apoyo del Cabildo la Compañía, además de
organizar coloquios, actividades teatrales y recitales
poéticos en iglesias y conventos —como era tradición
entre franciscanos y dominicos— promueve entre
los vástagos españoles, de manera muy informal
al principio, el estudio de la gramática, de la retórica
y la teología. La Compañía no tarda en crear, entre
1560 y 1608, el Colegio de Panamá, rectorado por el
padre Ignacio Xaime, según las líneas que trazaran
para las colonias el fundador de la Orden, Ignacio de
Loyola y el General jesuita Claudio Aqcuaviva.
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