Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

constitutivos de dicha Universidad y nombra como
rector al estadunidense Edwin Grant Dexter.
Repentinamente este proyecto se cae por “falta de
recursos”. Los interesados en la educación superior
deben, a partir de ese momento buscar nuevas alternativas.
El 6 de mayo de 1918, la Facultad Nacional de Derecho
y la Escuela de Derecho inician sus operaciones
académicas con una matrícula de 130 y 72 estudiantes
respectivamente. Pablo Arosemena, Santiago
de la Guardia, Horacio y Ricardo J. Alfaro, José D.
Moscote, Harmodio Arias Madrid, Samuel Quintero,
Julio J. Fábrega, Daniel Chanis, Eusebio A. Morales,
Dámaso A. Cervera, Gil R. Ponce, Humberto Tejera,
Eduardo Chiari, Ricardo A. Morales, Federico Calvo
y, finalmente, L. Carrol, profesor invitado de la
Universidad de Barcelona, España, forman parte del
cuerpo docente.
Después de un año de labores, Pablo Arosemena es
sustituido por Belisario Porras como presidente de la
Junta Técnica de la Facultad de Derecho; Eusebio
A. Morales y Ricardo J. Alfaro sustituyen a Horacio
F. Alfaro y Gil R. en la Junta Directiva. José Dolores
Moscote sigue siendo rector del Instituto Nacional y
de la Escuela de Derecho.
El 24 de julio de 1920 egresan los primeros veintidós
licenciados en Derecho y Ciencias Políticas.
Ese año, 1920, siendo presidente de la República
Ernesto Tisdel Lefevre y secretario de instrucción
pública el pedagogo Jeptha B. Duncan (1918-1923),
se crean las Escuelas de Farmacia, Agricultura y
Agrimensura. La primera otorga título de Bachiller
en dos años. La existencia de la Escuela de Agricultura
será efímera. La Escuela de Agrimensura, a
cargo de Abel Bravo, formará a los primeros tipógrafos
y agrimensores. La necesidad de personal destinado
a la actividad comercial, a las oficinas públicas
y privadas, a la burocracia estatal, obligó a crear
cursos acelerados de mecanografía, contabilidad y
estenografía.
Ese mismo año, 1920, se aprueba la segunda Ley
Orgánica de Educación. Las ideas de gratuidad y
universalidad de la educación primaria incorporadas
a esa ley, son promovidas por los pedagogos José
Daniel Crespo, Temístocles R. Céspedes, Otilia Arosemena
de Tejeira, y Octavio Méndez Pereira, compenetrados
en el pensamiento de la Escuela Activa,
de la Universidad de Columbia en Estados Unidos.
Según algunos entendidos, la pérdida de liderazgo
de los liberales al iniciarse la década de 1920 debilita
las tendencias pedagógicas de carácter científico. La
población del país es de 401,428 habitantes. El 70%
vive en el campo. La matricula en las escuelas, en
todos los grados, asciende a 24,058 estudiantes. Solamente
el 27% de la población de 7 a 15 años está
escolarizada.La mayoría de los docentes tiene una
débil formación pedagógica, cultural y científica. El
50% de los maestros de secundaria tiene educación
superior no universitaria. El 51% de los maestros de
primaria apenas si posee un diploma de la escuela
normal. El 43% tiene, a lo sumo, un certificado de
aptitud. Apenas el 20% tiene preparación de nivel
primario. Solo un 26% tiene alguna preparación universitaria.
La Asamblea Nacional, en consideración de este
diagnóstico, el 27 de noviembre autoriza al poder
ejecutivo, mediante la Ley 41 de 1924, a crear Escuelas
de Pedagogía, Medicina, y Lenguas Modernas.
Según testimonios de la época, estas preocupaciones
encuentran poco eco en la ciudadanía. Ni siquiera
los educadores reaccionan como era de esperarse.
Octavio Méndez Pereira, en calidad de Secretario de
Instrucción Pública (1923-1927), preside la delegación
panameña al Tercer Congreso Científico Panamericano,
que se celebra en Lima del 20 de diciembre
de 1924 al 6 de enero de 1925. En ese cónclave
propone la creación de la Universidad Bolivariana
de Panamá bajo los auspicios de los gobiernos latinoamericanos,
principalmente de los que formaban
parte de la Gran Colombia.
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