Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
XXVi
LA TERCERA
REFORMA UNIVERSITARIA
El 8 de mayo de 1994, Ernesto Pérez Balladares es
elegido Presidente de la República de Panamá.
El 27 de septiembre del mismo año, 1994, Gustavo
García de Paredes (Doctor en Historia Universal
por la Universidad de Madrid) es elegido rector de la
Universidad de Panamá.
García de Paredes, sin pérdida de tiempo, nombra
una Comisión Especial con el objeto de revisar en
forma integral los problemas institucionales y, particularmente,
la Ley 11 de 1981.
Ese año la matrícula regular de la Universidad es de
50 mil 371 estudiantes. Se encuentran en vías de
aprobación nuevas carreras tanto técnicas como de
licenciatura y otros postgrados. Los distintos diagnósticos
revelan saturación de carreras, por un lado,
y urgencia de renovación curricular por el otro.
El Órgano Ejecutivo, al emitir la Ley 26 del 30 de
agosto de 1994, crea la Universidad Autónoma de
Chiriquí (UNACHI). De esta manera, el Centro
Regional Universitario tutelado por la Universidad
de Panamá en esa provincia, al igual que lo fue la
Universidad Tecnológica de Panamá (la segunda), se
convierte en la tercera institución estatal de educación
superior de la república.
Al aprobarse la Ley 27 del 17 de noviembre de 1994,
empieza a ejecutarse en firme la tercera reforma universitaria.
La nueva ley contempla la creación de las
Vicerrectorías de Asuntos Estudiantiles y de Extensión
Universitaria con el fin de impulsar un programa
de descentralización. Ambas estructuras administrativas
se suman al Consejo General Universitario,
al Consejo Académico y al Consejo Administrativo
con sus respectivas funciones.
Debido a la desaparición del Centro Regional de
Chiriquí (al convertirse en universidad), a los efectos
colaterales de la invasión y tal vez, a otras razones, la
matrícula de la Universidad de Panamá desciende en
1994 a 48 mil 526 estudiantes, 3.7 por ciento menos
que el año anterior. El presupuesto de la institución
es de 84 millones de balboas. El Estado aporta el
88.0% de los 84 millones de balboas anuales presupuestados
por la institución universitaria, para cubrir
salarios fundamentalmente.
Sin embargo, en 1995 la matrícula universitaria se
dispara: sobrepasa los 75 mil estudiantes.
La nueva Ley Orgánica del Sistema Educativo, Ley
34 de julio de 1995, por medio de la cual se crea
el Tercer Nivel de Enseñanza o Educación Superior,
se emite con el propósito de asegurar una formación
especializada, con investigación, difusión y profundización
de la cultura nacional y universal, para que
los egresados puedan responder a las necesidades del
desarrollo nacional. (Art. 59). Igualmente establece
que la educación superior se impartirá, además, en
centros de educación pos media.
El proceso de estudio de la Comisión Especial nombrada
por el rector García de Paredes llega a su fin
en el momento en que el entorno académico es otro.
La aparición de nuevas universidades obliga a debatir,
a partir de ese momento una Ley Marco de la
Educación Superior. El debate se inicia. Pero, por
lo pronto, queda establecido que la fiscalización de
los centros de educación superior de carácter privado
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