Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

En medio de la vorágine nacionalista, el recién escogido
rector de la Universidad de Panamá, Narciso
Garay, inaugura la Extensión Universitaria de Santiago,
en la provincia de Veraguas, con una matrícula
de 158 estudiantes; y luego la Extensión Universitaria
de Colón, con una matrícula de 118 estudiantes.
El 19 de febrero de 1960, el rector Garay durante el
acto de graduación del año lectivo 1950-60, manifiesta
su punto de vista en relación con el recurrente
nacionalismo panameño cuando dice:
“Creo que para encontrar una solución adecuada es
necesario que se deje sentir la fuerza cohesiva del
sentimiento nacional; que no desfallezca en esta
encrucijada nuestra autenticidad; que en el presente,
lleno de perplejidades, la nación panameña recuerde,
precisamente, que ella lo es.
Por esto y porque estoy convencido de que en esa
tarea le toca papel preponderante a nuestra Universidad
—que se llama Universidad de Panamá—
quiero hablaros esta noche de la Universidad como
fragua de nuestra nacionalidad”.
El 17 de septiembre de 1960, Dwight Eisenhower,
Presidente de Estados Unidos, dicta la orden ejecutiva
según la cual la bandera panameña sería izada
al lado de la estadounidense como señal del reconocimiento
de la soberanía titular de Panamá sobre el
territorio de la Zona del Canal.
Mientras eso ocurre, las vanguardias estudiantiles
diseñan y amplían sus ofertas sobre cuatro soportes:
antiimperialismo, antimilitarismo, justicia social y
educación popular. Corrientes nacionalistas moderadas,
pero anticomunistas, se agrupan alrededor del
Partido Demócrata Cristiano. Las de izquierdas más
radicales se aglutinan bajo el influjo del Partido del
Pueblo (Partido Comunista de Panamá). Los grupos
más conservadores, incluso algunos con tendencias
claramente anexionistas, afectos a Estados Unidos,
son muy minoritarios.
Ese mismo año el Órgano Legislativo crea la Unidad
de Isótopos Radiactivos en la Universidad de Panamá
bajo la responsabilidad del físico nuclear Bernardo
Lombardo. Esta Unidad, además de propósitos
docentes, de investigación y consultoría, tiene aplicaciones
prácticas en el campo de la medicina.
En el verano de 1961, antes de que se inicien las
clases, los grupos simpatizantes de las llamadas “izquierdas”
debaten en la clandestinidad las tácticas
conducentes a crear una organización unitaria, de
masas, que les permita ganar las elecciones estudiantiles,
impulsar la revolución social y modificar los
referentes escolásticos sobre los cuales se asienta la
educación superior. Los “derrotados” del 58, sobre
todo los egresados del Instituto Nacional, ven en esta
organización estudiosa del marxismo, que empieza a
ponerse de boga por esos tiempos, la oportunidad de
reagruparse.
La “disciplina” impuesta por la administración del
rector Narciso Garay a estos grupos es tan estricta
que sus militantes no pueden reunirse en la Universidad
de Panamá y tienen que hacerlo, clandestinamente,
en sus casas o detrás de los edificios del Artes
y Oficios.
La Reforma Universitaria de Argentina de 1918, mejor
conocida como la Reforma de Córdoba, será el
modelo de referencia escogido por estos estudiantes,
la mayoría de ellos institutores, o egresados del Colegio
Abel Bravo, del Colegio Félix Olivares y de
la Normal de Santiago, casi todos protagonistas de
los sucesos de Mayo de 1958. Entre las banderas
que enarbolarán estos estudiantes se encuentran la
autonomía universitaria, la gratuidad de la enseñanza,
la libertad de cátedra, el cogobierno, la extensión
universitaria, la periodicidad de las cátedras, las cátedras
paralelas, los concursos de oposición, la modernidad
científica.
Ese mismo año, después de una intensa campaña
proselitista, el Frente de Reforma Universitaria (tal
es el nombre que le dan a la organización) gana las
elecciones de la mayoría de las escuelas y facultades
de la Universidad de Panamá. Adolfo Ahumada,
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