Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
XIV
La primera reforma
UNIVERSITARIA
Ese año, 1961, César Quintero, Decano de la Facultad
de Administración Pública y Comercio, solicita a
dos educadores visitantes, al ecuatoriano Luis King
Varoni y al italiano Antonio Maraviglia, un proyecto
base para crear la Escuela de Economía. La Junta
Administrativa lo incorpora al organigrama como
Centro de Investigación. Pero, en menos de un año,
al tratar de ejecutar el proyecto, la nueva Escuela
entra en letargo, se detectan fallas de todo tipo, se
desencadena una crisis agravada por la renuncia del
decano Quintero.
Los involucrados en el fallido proyecto —estudiantes,
docentes y administrativos— solicitan el cambio
de algunas normas estatutarias. Empiezan por crear
una Comisión de Reforma que trabaja proyectos de
modificación al Estatuto, principalmente aquellos
que tienen que ver con el personal docente, los concursos
de cátedra, la selección del personal, las horas
de labor y el capítulo de honor Sigma Lambda. Se
demandan otras modificaciones, por iniciativa de las
distintas facultades, de los estudiantes y de los administrativos,
se añaden a las demandas. Las conferencias,
reuniones, mítines, publicaciones y actividades
proselitistas organizadas en el campus central se extienden
a las extensiones universitarias.
Las autoridades administrativas de la Universidad
consideran imprudentes, improcedentes e irrespetuosas
las críticas de los estudiantes reformistas (entre
los que se encuentran Víctor Ávila, César Arosemena,
Eligio Salas, Luis Navas, Renato Pereira, Moisés
y César Carrasquilla, Jorge Montalván, Pedro
Pereira, Reynaldo Rivera, Leonardo Kam, Ascanio
Villalaz, Nicolás Real, Honorio Quesada, Diógenes
De La Rosa hijo, Jaime De León, Ornel Urriola, Pedro
Rivera y muchos otros) a ciertas erogaciones del
presupuesto universitario de 1961 “para mantener
privilegios de una burocracia excesiva, aparte del
control de un grupo de catedráticos de cursos de manera
vitalicia”.
En un escenario de confrontación, las autoridades
universitarias señalan que Britton y Ahumada no son
panameños sino colombianos para descalificarlos
como dirigentes estudiantiles. Los ánimos se caldean.
Los enfrentamientos no se dejan esperar. Las
reyertas entre los distintos grupos estudiantiles “por
cuestiones ideológicas” son cada vez más frecuentes
y violentas. El Frente de Reforma consolida su liderazgo
entre los estudiantes y aboga por la reestructuración
integral de la Universidad de Panamá.
Ese año, 1961, un grupo de jóvenes intelectuales
vinculados a los sucesos de mayo de 1958 (a los que
la crítica literaria identifica como Generación del 58)
organiza el Grupo Columna Cultural. Poetas, narradores,
actores, dramaturgos, músicos, cineastas, pintores
y folcloristas desarrollan, por iniciativa propia,
actividades vinculadas a las artes y la cultura. El público
abarrota el Paraninfo Universitario u otros anfiteatros
donde se desarrollan los recitales de poesía,
espectáculos musicales y folclóricos, obras de teatro,
exposiciones de pintura, conferencias y proyecciones
cinematográficas. De aquellos días viene la expresión
“viernes culturales” porque estas actividades
se organizan generalmente los viernes al anochecer.
(Entre los miembros fundadores de esa organización
están Pedro Rivera, Ramón Oviero, Ramiro y Moravia
Ochoa, Bertalicia Peralta, Griselda López, Ornel
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