Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

Capítulo
XXViI
LA UNIVERSIDAD DE PANAMá
y los PROBLEMAS NACIONALES
En el año 2000, al terminar el siglo XX, se encarga
de la rectoría Julio Vallarino Rangel (Magíster en
Matemática por la Universidad de Panamá). Las cosas
han cambiado desde entonces.
En el año 1900 la población del Istmo era de 320,000
habitantes aproximadamente. No había universidad,
pocos eran los centros de educación media, el analfabetismo
era muy extenso. Unos años después, al reanudarse
la construcción del Canal, el país quedaría
dividido en dos y con un territorio de aproximadamente
mil 676 kilómetros cuadrados bajo jurisdicción
estadounidense.
Cien años después, al finalizar el milenio, en el año
2000, 2.8 millones de personas comparten un territorio
integrado de 77,082 kilómetros cuadrados. Los
terrenos de la antigua Zona del Canal, con todas sus
mejoras y haberes infraestructurales, están en manos
panameñas. En las ciudades terminales —Panamá
-Colón y sus alrededores— residen 1.6 millones de
esas personas. La densidad es de 36.8 habitantes por
kilómetro cuadrado. Se trata de una población joven,
en gran parte semi empleada o desocupada, con
tendencia a envejecer lentamente.
Según cifras oficiales conservadoras la pobreza alcanza
al 37% de la población, el 18.8% en condiciones
de pobreza extrema. El 58.7% de las personas
que viven en el campo son pobres. En las zonas indígenas
el 95.4% vive en pobreza extrema. El grueso
de la riqueza se la reparte el 20% de la población.
El 70% de la riqueza generada en el país se produce
en el sector de servicios y comercio. El otro 30% la
genera el campo y la actividad industrial. Una economía
típicamente subdesarrollada.
La Universidad de Panamá, tributaria de los déficits
humanos y presupuestarios de ese “desarrollo desigual”,
atiende al 73.6% de toda la matrícula universitaria
del país.
En el año 2001, la matrícula de la Universidad de
Panamá es de 68 mil 13 estudiantes. En el 2002 llega
a 72 mil 23. En el Campus Central, denominado
“Octavio Méndez Pereira”, se matriculan 40 mil 573
estudiantes. El incremento de estudiantes se calcula
en 38.5%. El 74.3% de los graduados son mujeres.
Un total de 4 mil 184 docentes (1,110 regulares,
2,674 especiales y 498 asistentes) laboran en todo
el territorio nacional. De los 3 mil 661 funcionarios
universitarios, 1,923 tienen plazas permanentes.
Julio Vallarino continúa la labor de su predecesor.
En abril del 2002 firma el tercer acuerdo de cooperación
científica entre la Universidad de Panamá y el
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
(STRI) por un período de 5 años.
En agosto la Universidad de Panamá suscribe con
la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) un convenio
marco de cooperación técnico-científico con
fines académico y prácticos. De lo que se trata es de
promover el intercambio de conocimientos, publicaciones
e información; ejecutar proyectos de investigación,
docencia, extensión, así como programas
de mutuo interés. A ambas instituciones les interesa
estudiar la calidad del agua en la cuenca hidrográfica
del Canal de Panamá, intercambiar experiencias,
compartir los recursos humanos y tecnológicos para
no duplicar esfuerzos y bajar costos.
El 17 de julio del 2002, en consideración del auge
de la industria de la construcción, apoyándose en
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