Orígenes y Evolución de la Universidad de Panamá

A finales de 1896, el gobernador Ricardo Arango,
apoyado por Abel Bravo, Salomón Ponce Aguilera,
Melchor Lasso de la Vega y Nicolás Victoria Jaén,
además de crear nuevas y bien equipadas escuelas,
restablece la Escuela Normal de Institutoras bajo la
dirección de las hermanas pedagogas Matilde y Rosa
Rubiano. Las más tarde consagradas educadoras Isabel
Herrera de Obaldía, Isabel Begovich, Eudoxia
Arias y Candelaria Tapia son las primeras egresadas
con el título de maestras en este centro educativo.
La llamada Guerra de los Mil Días (1899-1902) propagada
en todo el territorio colombiano empaña los
avances de la educación en Panamá. Las 126 escuelas
que funcionaban hasta ese momento, con una
matrícula de alrededor de cinco mil alumnos, dejan
de funcionar intempestivamente.
Al culminar la guerra con la victoria gubernamentalconservadora,
se produce la intervención de Estados
Unidos con el objeto de “conciliar” a los bandos en
pugna y pacificar la región. El fin, entre otros, es negociar
un tratado para la construcción del canal interoceánico.
(Véase Tratado de Wisconsin).
En ese contexto, el penúltimo gobernador de Panamá,
Facundo Mutis Durán, emite la resolución N°
68, del 31 de marzo de 1903, en la que sostiene que
para restablecer el orden público, “se hace indispensable
atender con preferencia el ramo de la Instrucción
Pública primaria, totalmente abandonada durante
la guerra, para lo cual es de mayor urgencia el
restablecimiento de las escuelas normales de ambos
sexos a fin de lograr en el menor tiempo posible el
personal docente adecuado”.
Panamá, al irrumpir el siglo XX está en bancarrota
total, cuenta por ese entonces con 320,000 habitantes,
en su mayoría campesinos, dispersos en la geografía
nacional, analfabetos en un cien por ciento.
La educación primaria apenas existe. No hay enseñanza
secundaria en todo el territorio nacional.
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